テンマくんの死体を発見してから暫く。

　俺たちはチホちゃんの部屋の前で待機していた。

　テンマくんの死体と直面してしまったチホちゃんは、ほとんど人事不省の状態になってしまい。

　ランとアヤちゃんの二人で、何とか落ち着かせていたのだった。

　手持無沙汰になった俺たちの内、ソウヘイがブレーカーのある場所を探してくれ、使用人室にあることは判明したのだが、いくら操作しようとも電気が点く気配はなかった。そもそも断線してしまっているのか何なのか。とにかく館内は暗いままだった。

　そんなこんなで十分ほどが経った頃、三人が部屋から出てくる。

　全員の顔色が悪かったが、特にチホちゃんの顔は生気を失ったかのように白く、表情も喪われていた。

　心配なのは当然だけれど、下手に声をかけたところで逆効果になるかもしれない。

　だから、今はそっとしておくのが最善だろうと思われた。

「とりあえず、動けるのか？」

　ソウヘイがランに訊ねる。ランはゆっくり頷いて、

「皆で行動しておく方が安心だしね。ただ……他に心配なことが」

「うん？」

「これ、見てよ」

　そう言って彼女が突き出してきたのは、自身のスマートフォンだった。

「……これが？」

「警察に連絡とろうとしたんだけど、ほら……圏外になってる」

「……本当だ」

　パニックになって、警察に通報するとかそういうことを失念していたが、確かに。

　ランのスマートフォンは今、圏外という二文字を画面上部に映している。

　彼女だけがそうなのかと、俺もポケットからスマートフォンを取り出してみるが、表示は同じ。

　圏外の文字が、無情にも映し出されていた。

「俺もだ……」

　隣から、ソウヘイも驚いたように呟くのが聞こえてきた。他のメンバーも、スマートフォンの画面を見ながら驚愕している。

「まさか、全員か？」

「そんな……」

　揃いも揃って、スマホの電波が通じなくなるなんてことがあるだろうか？

　こんな、何かに妨害されているかのように。

　周囲一帯で電波障害が発生しているとか、そういう現実的な可能性を信じたいが、これは……。

「とにかくこうしちゃいられないわ。電話が繋がらないなら、近くの交番か、最悪民家でもいいから向かいましょう。それしかないわ！」

「そ、そうですね。この事件を誰かに伝えないと……」

　俺たちには全く理解不能な事件とはいえ。

　まずは外部の誰かに伝え、警察を呼ぶのが先決に相違なかった。

　躓きそうな足取りで何とか玄関ホールへと向かい。

　俺たちは、外へ出るために入口扉を開いた。

　いや――開こうとした。

「……あれ？」

　こんなのは、悪い冗談だろ。

　そう思いたくなるような、馬鹿馬鹿しい展開。

　どんなに力を入れて引こうとも。

　両開きの扉はピクリとも動いてくれなかった。

「開かねえぞ、この扉！　鍵が掛かってるわけでもねえのに……！」

「ちょっとレイジ、ふざけないでよ！」

　後ろから、ランの怒声が飛んでくる。しかし、俺は至って真剣だ。

　本気で扉を開けようとしているのに、全く動いてくれないのだ……！

　お前もやってみろという風に、俺は道を開ける。ランは飛びつくようにドアノブを掴むと、力一杯後ろへ引いた。

　……が、勿論動くはずもない。

「何よこれ、どうなってんの！？」

「だから、開かなくなってるんだよこの扉は……！」

「……マジかよ」

　ソウヘイも念のためにとドアノブを握るが、やはり結果は同じだ。

　鍵も掛かっていないはずなのに、外に通じる扉が……開かない。

「……ここは最早、霊の支配する空間だということか」

　焦っている俺たちの後ろで、アヤちゃんがそう独り言ちる。

　その言葉が真剣そのものだったので、ソウヘイの怒りを買った。

「今は冗談言ってる場合じゃないだろ！」

　けれど、アヤちゃんにとってそれは冗談じゃなかった。

　彼女は本当に、これが霊の仕業であると信じて疑っていないのだ。

「ソウヘイさん、やめてください！」

　突っかかろうとするソウヘイを、勇気を出してシグレくんが止めている。

　俺はそれに加勢し、ソウヘイの両腕を掴んだ。

「……くそっ、どうすりゃいいってんだよ」

「俺も分からねえ。でも……とりあえず状況を整理しよう」

　俺たちは今、有り得ない状況に陥って混乱しきっている。

　こんな頭じゃ、打開策なんて出るわけがない。

「そうね……レイジの言う通りだわ。気持ちを落ち着けるために、一度食堂に場所を移しましょ」

「……分かった」

　ランの提案を受け入れ、俺たちはひとまず食堂に移動することにするのだった。