＝＝＝第一部　第八章　あらすじ＝＝＝

　メイシアの父、藤咲コウレンが無事に救出された。ならば、彼女は実家に帰るか、娼婦となるか――である。そのどちらも認めたくないルイフォンは、父イーレオに交渉を持ちかけた。

　自分の功績の褒美として、彼女の自由を求めたルイフォンに、イーレオは「藤咲家が、ふたりの仲を認めれば応じる」と答える。そんな条件は楽勝……と思われたのだが、コウレンは奇妙な言動をとった。

　コウレンの違和感に悩む一同。そんな中、メイシアの異母弟ハオリュウのもとに、警察隊の緋扇シュアンが訪ねてきた。〈蝿（ムスカ）〉の陰謀によって自ら射殺した先輩の名誉を守るため、貴族（シャトーア）のハオリュウの書状が必要だったのだ。

　シュアンからの情報により、ハオリュウは父コウレンが、ライバルである厳月家の当主の〈影〉にされてしまったことに気づく。そして、異母姉メイシアを傷つけたくないとの思いから〈影〉と密約を交わし、〈影〉のコウレンに「ルイフォンとメイシアの仲を認める」と言わせた。

　用済みとなった〈影〉を、ハオリュウは『父の仇として』殺害しようとした。しかし、返り討ちに遭い、絶体絶命のところにメイシアが現れる。彼女もまた、父が〈影〉にされていることに気づき駆けつけたのだ。そして、ハオリュウを助けるため、人質となる。

　銃声を聞いて駆けつけたルイフォンは、囚われたメイシアを見て〈影〉に毒の刃を投げる。〈影〉にされてしまった人は、もとには戻らないと聞いていたからだ。

　だが、死の間際で、コウレンが戻った。メイシアとハオリュウは『奇跡』と思い、大切な父との最期の別れをする。しかし、救うために殺したはずのルイフォンにとっては、最愛の人の父親を殺したという『罪』となった。

　罪の意識に耐えられなくなったルイフォンは屋敷を出た。イーレオにメイシアの解放を乞い、彼女の幸せを望み、彼女に会うことなく姿を消した。

　そんなルイフォンを、メイシアは追いかけ、告げる。

「出逢ったときと同じく『私』を差し出します。そして、私が欲しいものは『ルイフォン』。あなたの抱えている痛みも、後悔も、因縁も、罪も、傷も、何もかも全部、含めて『ルイフォン』です」――と。

　理性では別れるべきだと思いながらも抗うことなどできず、ルイフォンは彼女を抱きしめ「一生、大切にする」と宣言した。

　ハオリュウに貸していた銃を返してもらうため、鷹刀一族の屋敷を訪れたシュアンは、ミンウェイから事件の結末を知らされた。ミンウェイの愚かな優しさに、苛つきながらも癒やされるシュアン。

　その後、ハオリュウと面会したシュアンは、孤独なハオリュウに庇護欲を感じ、また共に〈蝿（ムスカ）〉を仇とすることから、ハオリュウと盟約を交わした。

　駆け落ち同然で屋敷を出てきたルイフォンとメイシアだが、皆のところに戻ることにした。誰に反対されているわけでもないのだから。むしろ皆に祝福されるべきだと言って。

　勝手すぎると怒ったリュイセンを説得し、ふたりは無事、戻ってきた。

　そしてメイシアは、ルイフォンと共にいるため、自由になるため、表向きは事故で死んだことになった。

　ルイフォンとメイシアの出逢いは、仕組まれたものだと〈天使〉のホンシュアが言っていた。そのことを詳しく聞くため、ホンシュアに会いに行こうと約束したふたりだが、ホンシュアは熱暴走を起こして死亡していた。

　また、ルイフォンたちに協力したせいで、斑目一族での立場が危うくなったタオロンは、娘のファンルゥを守るために、〈蝿（ムスカ）〉の駒となることを承諾した。

　事件のショックで気が触れてしまったメイシアの継母のところへ、メイシアとルイフォンはお見舞いに行く。継母の心が戻ってきたのか否か、それは分からぬが、彼らは継母から祝福の言葉を受けた――。

＝＝＝登場人物＝＝＝

鷹刀ルイフォン

　凶賊（ダリジィン）鷹刀一族総帥、鷹刀イーレオの末子。十六歳。

　母親のキリファから、〈猫（フェレース）〉というクラッカーの通称を継いでいる。

　端正な顔立ちであるのだが、表情のせいでそうは見えない。

　長髪を後ろで一本に編み、毛先を金の鈴と青い飾り紐で留めている。

　凶賊（ダリジィン）の一員ではなく、何にも属さない「対等な協力者〈猫（フェレース）〉」であることを主張し、認められている。

※「ハッカー」という用語は、「コンピュータ技術に精通した人」の意味であり、悪い意味を持たない。むしろ、尊称として使われていた。

　「クラッカー」には悪意を持って他人のコンピュータを攻撃する者を指す。

　よって、本作品では、〈猫（フェレース）〉を「クラッカー」と表記する。

メイシア

　元・貴族（シャトーア）の藤咲家の娘。十八歳。

　ルイフォンと共に居るために、表向き死亡したことになっている。

　箱入り娘らしい無知さと明晰な頭脳を持つ。

　すなわち、育ちの良さから人を疑うことはできないが、状況の矛盾から嘘を見抜く。

　白磁の肌、黒絹の髪の美少女。

［鷹刀一族］

　凶賊（ダリジィン）と呼ばれる、大華王国マフィアの一族。

　実は、秘密組織〈七つの大罪〉の介入により、近親婚によって作られた「強く美しい」一族。

鷹刀イーレオ

　凶賊（ダリジィン）鷹刀一族の総帥。六十五歳。

　若作りで洒落者。

鷹刀エルファン

　イーレオの長子。次期総帥。ルイフォンとは親子ほど歳の離れた異母兄弟。

　感情を表に出すことが少ない。冷静、冷酷。

鷹刀リュイセン

　エルファンの次男。イーレオの孫。ルイフォンの年上の『甥』。十九歳。

　文句も多いが、やるときはやる男。

『神速の双刀使い』と呼ばれている。

　長男の兄が一族を抜けたため、エルファンの次の総帥になる予定である。

鷹刀ミンウェイ

　イーレオの孫娘にして、ルイフォンの年上の『姪』。二十代半ばに見える。

　鷹刀一族の屋敷を切り盛りしている。

　緩やかに波打つ長い髪と、豊満な肉体を持つ絶世の美女。ただし、本来は直毛。

　薬草と毒草のエキスパート。医師免状も持っている。

　かつて〈ベラドンナ〉という名の毒使いの暗殺者として暗躍していた。

　父親ヘイシャオ＝〈蝿（ムスカ）〉？　に溺愛という名の虐待を受けていた。

草薙チャオラウ

　イーレオの護衛にして、ルイフォンの武術師範。

　無精髭を弄ぶ癖がある。

料理長

　鷹刀一族の屋敷の料理長。

　恰幅の良い初老の男。人柄が体格に出ている。

キリファ

　ルイフォンの母。四年前に謎の集団に首を落とされて死亡。

　天才クラッカー〈猫（フェレース）〉。

　右足首から下を失っており、歩行は困難だった。

　かつて〈七つの大罪〉に属していたらしい。

　鷹刀一族の屋敷に謎の人工知能〈ベロ〉を遺していた。

　もとエルファンの愛人。エルファンとの間に一女あり。

〈ケル〉〈ベロ〉〈スー〉

　キリファが作った三台の兄弟コンピュータ。

　ただし、〈スー〉は、まだできていないらしい。

〈ベロ〉は、独自の判断で、「敵を全滅する」というルイフォンの指示を無視した。

［〈七つの大罪〉・他］

〈七つの大罪〉

　現代の『七つの大罪』＝『新・七つの大罪』を犯す『闇の研究組織』。

〈悪魔〉

　知的好奇心に魂を売り渡した研究者を〈悪魔〉と呼ぶ。

〈悪魔〉は〈神〉から名前を貰い、潤沢な資金と絶対の加護、蓄積された門外不出の技術を元に、更なる高みを目指す。代償は体に刻み込まれた『契約』。

〈天使〉

「記憶の書き込み」ができる人体実験体。

　背中から光の羽を出し、まるで天使のような姿になる。

〈影〉

〈天使〉によって、脳を他人の記憶に書き換えられた人間。

　体は元の人物だが、精神が別人となる。

『呪い』・便宜上、そう呼ばれているもの

〈天使〉の脳内介入によって受ける影響、被害といったもの。

　服従が快楽と錯覚するような他人を支配する命令（コード）や、「パパがチョコを食べていいと言った」という他愛のない嘘の記憶（データ）まで、いろいろである。

『di;vine+sin;fonia　デヴァイン・シンフォニア計画（プログラム）』

〈蛇（サーペンス）〉が企んでいる計画。

〈蝿（ムスカ）〉の協力が必要であるらしいのだが、謎に包まれている。

『di』は、『ふたつ』を意味する接頭辞。『vine』は、『蔓（つる）』。

　つまり、『ふたつの蔓（つる）』――転じて、『二重螺旋』『ＤＮＡの立体構造』――『命』の暗喩。

『sin』は『罪』。『fonia』は、ただの語呂合わせ。

　これらの意味を繋ぎ合わせて『命に対する冒涜』と、ホンシュアは言った。

〈蝿（ムスカ）〉　＝　ヘイシャオ？

〈七つの大罪〉の〈悪魔〉。

　ミンウェイの父で、本名はヘイシャオ。

　イーレオが総帥位を奪わなければ、鷹刀一族の中心にいたはずの人物。

　鷹刀一族を恨んでいる。　

　医者で暗殺者。

　娘のミンウェイを異常な愛情で溺愛している。

ホンシュア　＝　〈蛇（サーペンス）〉？　＝　〈天使〉

　メイシアを選び、ルイフォンと引き合わせたと言った謎の女。

〈影〉にされたメイシアの父親に、死ぬ前だけでも本人に戻れるような細工をしたため、体が限界を超え、熱暴走を起こして死亡。

〈天使〉であり、〈蛇（サーペンス）〉と呼ばれる〈悪魔〉の〈影〉でもあった。

　ルイフォンとリュイセンのことを知っていたが、彼らは彼女を知らなかった。

ライシェン

　ホンシュアがルイフォンに向かって呼びかけた名前。

　それ以外は不明。

［藤咲家・他］

藤咲ハオリュウ

　メイシアの異母弟。十二歳。

　父親を亡くしたため、若年ながら藤咲家の当主を継いだ。

　十人並みの容姿に、子供とは思えない言動。いずれは一角の人物になると目される。

　異母姉メイシアを自由にするために、表向き死亡したことにしたのは彼である。

藤咲コウレン

　メイシア、ハオリュウの父親。厳月家・斑目一族・〈蝿（ムスカ）〉の陰謀により死亡。

藤咲コウレンの妻

　メイシアの継母。ハオリュウの実母。

　心労で正気を失ってしまい、別荘で暮らしていたが、メイシアがお見舞いに行ったあとから徐々に快方に向かっている。

緋扇（ひおうぎ）シュアン

『狂犬』と呼ばれるイカレ警察隊員。三十路手前程度。イーレオには『野犬』と呼ばれた。

　ぼさぼさに乱れまくった頭髪、隈のできた血走った目、不健康そうな青白い肌をしている。

　凶賊（ダリジィン）の抗争に巻き込まれて家族を失っており、凶賊（ダリジィン）を恨んでいる。

　凶賊（ダリジィン）を殲滅すべく、情報を求めて鷹刀一族と手を結んだ。

　敬愛する先輩が〈蝿（ムスカ）〉の手に堕ちてしまい、自らの手で射殺した。

　似た境遇に遭ったハオリュウに庇護欲を感じ、彼に協力することにした。

［繁華街］

シャオリエ

　高級娼館の女主人。年齢不詳（若くはないはず）。

　外見は嫋やかな美女だが、中身は『姐さん』。

　元鷹刀一族であり、イーレオを育てた、と言っている。

　実は〈影〉であり、体は別人。そのことをイーレオが気にしないようにと、一族を離れた。

トンツァイ

　繁華街の情報屋。

　痩せぎすの男。

＝＝＝大華王国について＝＝＝

　黒髪黒目の国民の中で、白金の髪、青灰色の瞳を持つ王が治める王国である。

　身分制度は、王族（フェイラ）、貴族（シャトーア）、平民（バイスア）、自由民（スーイラ）に分かれている。

　また、暴力的な手段によって団結している集団のことを凶賊（ダリジィン）と呼ぶ。彼らは平民（バイスア）や自由民（スーイラ）であるが、貴族（シャトーア）並みの勢力を誇っている。