休憩が終わり、俺は坂道をその先にある地獄へと歩いていくことにした。音星も一緒に来てくれるそうだ。

　それにしても……。

　う、うっぷ……。

　腹がはち切れそうだった。

「火端さん。そんなに食べるからですよ。大丈夫ですか？　まだ休憩していた方がいいですよ」

「いや、大丈夫だ。おじさんの特性大盛りご飯にはもう慣れたよ……うっぷ」

「もうー、そんなに頑張って全部食べなくても」

「ははっ、う……うー。うっぷ……」

　殺風景な坂道を大勢の死者たちと歩いた。

　閻魔大王が台座から、こちらをチラっと見たので、俺と音星は頭を下げた。

　延々と続く坂道は、そのまま門を潜り抜けると、今度は急な下り坂になっていた。

　下り坂をひたすらに降りていくと、それぞれの地獄へ行く巨大な洞穴があった。洞穴には細長い立札が、まるでお墓の塔婆のようにあって、等活地獄、黒縄地獄、衆合地獄と書いてあった。

　叫喚地獄。

　大叫喚地獄。

　あったぞ。

　延々とした下り坂を降りていくと、大叫喚地獄の入り口の洞穴を見つけた。

　空は相変わらず鳥もなく。風もなく。

　殺風景なところだ。

　そんな中に、洞穴が大口を開けている。

　妹はこんなところから、大叫喚地獄に再び戻って行ってしまった。

　罪悪感？

　そんなに大したものだろうか？

　確かに罪悪感は恐ろしいものだ。

　けれども、俺はどうしても妹を救いだしたかった。

　音星も来てくれているんだし。

　これは……ひっぱたいても妹を地獄から救いだしてみせるよ。

　あの世のことだ。

　後はあの世に任せてみようと思う。

　運が良ければ仏様が何とかしてくれるかもしれないからな！　

　大勢の死者と共に音のしない洞穴をくぐると、そこは意外にも明るかった。人魂が洞穴の天井に所狭しと浮かんでいたからだ。

「あ、そこ大きな石があるから足元に気をつけて」

「はい。こんなに明るいのに気づきませんでした」

　洞穴は、外と同じく下りの坂道になっていて、先に進むと、段々と坂が急になってきた。両脇を音もなく歩いて行く死者たちも、殊の外歩く速度が速くなって来る。

　俺も音星も半ば早歩きで、下り坂を降りていくと、広い空間にでた。

「あれ？　ここは？　また坂道だ」

「ええ、それにしても、とても広いところですね」

　俺たちは、そこで坂道を進んでいくと遥か向こう側に、巨大な扉がそびえ立っているのを見つけた。

　その扉の両側には、恐ろしい形相の大きな鬼の銅像が二つ置かれてあった。

　鬼の銅像は、どうやら右が青い色の身体をしていて、左は赤い色の身体をしていた。扉よりも大きな二つの鬼の銅像は、両腕を上げ、扉を通って行く大勢の死者たちに向かって、威嚇しているような何かに怒っているような姿勢をしていた。

　俺は扉へと、妹を探しながら慎重に歩いて行った。

　終始。絶え間ない死者たちの群れに混じって、弥生がどこかにいるはずだと俺は目を皿のようにしていた。

　だけど結局、弥生は見つからずじまいだった。

　とうとう、俺たちは大勢の死者たちに混じって扉をくぐってしまった。中は真っ暗闇だった。鬼か獣かの咆哮が周囲に木霊している。今更だけど、もう戻れないし、やっぱり生身で地獄にいるのは、とても怖いや。

　俺は音星の手を強く握った。