「うぐっ……」

　俺は腹が減っているのに、完全に食欲がなくなっていた。

　音星は静かに目を瞑っている。

　辺りは地獄の鬼（獄卒）たちの食堂だった。

　血の滴る食材が粗雑な木の机の上に散乱し、至る所に骨が散らばっている。

　牛、馬、鳥などに混じって、明らかに人肉だとわかるものもある。人間の腕や足が机の上に無造作に置いてあった。

「ほら、足元気をつけろよ。そこに……岩があるから」

　本当は人の頭だったが、俺は嘘をついて音星をこの食堂の出入り口へと歩かせていった。

　音星は目を瞑ったままニコリとこちらに笑った。

　また等活地獄の針山が見えるところへ出ると、俺は今度はここで本格的に妹を探そうとした。

「ええ、そうしましょう。あ、でも。火端さん。その前にあそこでお昼にしませんか？」

　音星は等活地獄の隅っこにある綺麗な岩間を指差した。

「ああ……」

　薄っすらと淡い青色の苔の生えた岩間には、丁度、座れるくらいに削られた岩があった。足の低いテーブルにもなりそうな切り立った岩もある。そこへ音星が背中から布でできた袋を降ろして、その中から大き目のハンカチで包《くる》まれたおにぎりを置いた。

　俺は必死だったから気付かなかったけれど、どうやら、音星は今まで布でできた袋を背に抱えていたようだ。そういえば、音星は提灯を手に持っていない。今は布の袋の中に仕舞っているんだな。

　俺のリュックサックの中には、菓子パンもないので、有難く頂くことにした。

「ありがとな」

「ええ」

「……おにぎりの中身は？」

「梅干ししかないですよ」

　しばらく、俺たちは等活地獄で飯を食べていた。獄卒の休憩場だけあって、辺りは静かだった。　

　ふと、俺は音星が何故、地獄にいるのかと疑問に思った。

「あの。音星はどうして……？」

「地獄へいるのか……？　ですか？　私、この通り巫女の格好をして旅をしていますが、正確には巫女じゃないんですよ」

「へ？」

「私、東北地方の出なんです。あと、どちらかというと巫女ではなくてイタコ寄りなんですよ。死者の口寄せをしていますので」

「ああ、そうなんだ。あっ、そっか！　音星は口寄せ巫女っていうイタコの系統に属する巫女なんだな」

「ええ、ええ！　そうなんです！」

　音星は少し上の空で、どこまでも続く灰色の空を眺めながら考えあぐねいた。それからゆっくりと口を開いた。

「私ね。尸童（よりまし）や死口（しにくち）の時にこう思ったの……」

「確か……。尸童（よりまし）は、巫女が神降ろしの際に、神を乗り移させたりする子供や人形のことだね。……えーと、確か。死口（しにくち）は死者の魂を呼び寄せて、語らせることだね」

「ええ。そうです」

「ふむ……。その時にこう思った。地獄で死者の弔いをしてみよう……と？」

「はい！　その通りなんです！　よくわかりましたねえ火端さん！」

「……」

「はい？　私、何か変ですか？」

「いや、別に」