見る見るうちに先頭を走る弥生に追いつけなくなった。

　音星も呼吸を乱しながら、俺の前を走っているけど、速すぎて見失いそうになる。地面には火のついた釜土が所狭しとあった。

　火のついた釜土からも間欠泉のように湯気が立ち昇る。

　俺たちは煮え湯から逃げるために、また全速力で走ることになった。それも、今度は元来たところを通って、東へ向かうんだ。一度、走ったところだから、火のついた釜土の位置や、それに入っている人型の魂たちの位置までもが、俺には感覚的によくわかっていた。

　きっと、音星たちもだろう。　

　大急ぎで駆け抜ける間中。ずっと、俺の後ろにはシロがいた。シロもさすがに猫だけあって足が速いな。

「火端さん！　もっと速く！」

「ああ！　わかった！」

　音星って、こんなに足が速かったのか？

　俺とシロの後ろ擦れ擦れには、まるで追いかけるように、空から大量の煮え湯が降り注いでいく。

　俺たちが走り出した後で、ジュウ。ジュウっと、真っ赤な地面が焦げる音がしてきた。

「ハアッ、ハアッ！」

　俺は思いっきり地面を蹴って走った。

「キャッ！」

　目の前を走っていた音星が急にバタンと倒れた。何かに躓いたんだ。

「音星！　大丈夫か？！」

　俺が駆け寄ると、音星の右足を人型の魂が掴んでいた。

「ほんとごめん！！　急いでるんだ！」

　俺は人型の魂の手を音星の右足から力任せに外すと、目を瞑っている音星を立たせた。

「さ、早く行こう！」

「はい！」　　

　俺たちは後ろで巻かれる煮え湯から逃げるために、走った。

　火のついてない釜土が目に入った。

　そこまで、走るとあることに気がついた。

「や、弥生？？」

　今まで音星の前方を走っていた。弥生の半透明な姿が見えなくなっていた。

「どこへ行ったんだろう？　おい、弥生！！」

「弥生さーん！！」

　俺と音星は弥生を呼んだが、返事すらもない。弥生を呼ぶ声は辺りの人型の魂の悲鳴によって、掻き消えてしまうのだろうか？

　そうこうしているうちに、降り注ぐ煮え湯がすぐそこまで来ていた。滝のように降り注ぐ煮え湯が、俺たちの真後ろへ迫っていた。

「仕方ありません！！　火端さん！！」

「え？！」

　音星は俺に手鏡を向ける。

「えい！」

「わっ！　ちょっ！　待っ？！」

　手鏡からの激しい光が俺の目を襲う。

　俺は眩しさで目を瞑った。

　辺りの人型の魂の悲鳴が聞こえてこなくなった。

　変わりに、車のクラクションの音がする。

　目の前には、真夜中の涼しい風が吹きすさぶ。人はがらんどうの大通りだった。

　ここは八天街だ！

「おお！」

　俺は素っ頓狂な声を上げた。

「火端さん……。あの、弥生さんは明日探しましょうよ」

「え？　なんで？」

「気付いてないようですね。火端さんはもう体力の限界だと思うのです」

「う……」

「それにここで一日くらい経っても、地獄の時は進まないようですから」

「……時差？」

「時差？」

「そうだよ時差だよ。ぷっ……あはははは」

　笑が治まってくると、俺は音星と大通りから横断歩道を通って、裏通りへと向かう。