今日はもう休もう。

　音星の言う通りかもな……。

　もう、体力が尽きたわあ。

　ああ、疲れたー。

　休まないといけない。

「音星……ありがとな」

　民宿の玄関先までくると、俺は音星にお礼を言うと、音星はクスッと微笑んでいる。

　俺はあのままでは、妹を探せなかったんだ。

　大量の汗の掻き過ぎと走り過ぎで、疲れが限界になっていた。　　

　そう思うと……俺は玄関先で、急にクラクラしたかと思うと崩れ落ちてしまった。

「ああ、大丈夫ですか？　火端さん！」

…………

「そりゃ、冷たいジュースやアイスばかり買ってちゃダメさねえ」

「え？　どうしてですか？」

「そんなに大汗を掻くところなんだし、塩分が必要になって来るもんなんだよ。いいかい？　今度、地獄へ行く時には塩持ってきなさい。塩」

「はあ……」

「こんなこともあろうかと。巫女さんの梅干し入りおにぎりには、塩をたくさん使ってあったんだよ」

「え！　はあ。そうだったんですか。ありがとうございます。そういえば、あのおにぎり塩辛かったわ」

　……うん？

　ここはどこだ？

　近くで音星とおばさんの話し声が聞こえる。

　あ、そうか……。

　俺は玄関先で倒れたんだったな。

　うー、頭が今でもクラクラするぜ。

　きっと、熱中症だな……。

　熱中症！！

　そうか！

　今の話し声のおばさんの言う通りだ！

　地獄でも塩分が必要なんだ！

　俺は目を開けて、上半身だけ起き上がると、そこは丁度民宿のキッチン側にある客間だった。程よい広さの和室だった。柱時計が真ん中にある。壁には色々な形の提灯が並んでいた。

　立ち上がって、客間の長椅子に座る音星の方へ歩いた。その向いにおばさんがいる。俺のおでこにおいてあった濡れタオルが下へ落ちた。

「あ、火端くん！　まだ寝てないと。今、お医者さん呼んだから。もう少し寝ていなさいな」

「あ、火端さん。お顔色がまだ優れていないようです」

「ああ……それじゃ、まだちょっと横になろうかな。……あれ？　シロは？」

　客間にもここから見えるキッチンにも、シロがいなかった。

「シロ！　シロ！　……あれれ？　いないの？　ひょっとしてまだ地獄にいるとか？」

「そうなんですよ。シロは叫喚地獄を出る時にはちゃんと手鏡には写っていたんです……ですけど、現世には戻ってきていないみたいですね」

　音星は顔を下に向けて、少し考えてから。

「きっと、シロのことです。大方。弥生さんを追ってどこかへ行ったのでしょう。心配してしまいますが、シロなら大丈夫ですよ」

「そうか……弥生。どこいっちゃったんだろう？　あんだけ探したのになあ……。やっと、見つけたのになあ……」

　俺は明日、弥生をまた探そうと心に決めた。　

　だけど、お医者さんの話では、もう少し寝ていた方がいいということだった。そう言われると、まだ具合が悪かったので、渋々横になった。

　やっと起き上がって普通に走れるようになる頃には、音星の話では、あれから二晩も経っていたようだ。

　さすがに、マズいぞ。