コンビニ、雑貨屋、大衆酒場や洒落たレストランなどが建ち並ぶ。

　大通りをしばらく俺たちは歩いた。すると、音星は大通りから裏通りへと入っていった。

「おや？　ここは？」

　音星が入った裏通りには、見覚えがあった。

　そこは、俺が最初に地獄へと行ったときに訪れた神社のある。あの裏通りだった。そして、音星はスタスタとまた歩いて行って、神社の傍にある宿泊施設へと入って行った。

「民宿？？」

　音星の入った宿泊施設は、こじんまりとした民宿だった。

「巫女さん。おかえりー」

「こんにちはー」

　気前のよいおばさんが玄関先に現れた。音星はまた「こんにちは」といっていた。

「あの。この方は私のお友達の火端　勇気さんです。しばらくここでお泊りさせて頂けないでしょうか？」

「いいよ、いいよ、うちは巫女さんのお友達なら誰でも大歓迎さね」

「よう、ぼうずもか？　そりゃいいが……寝床はどうするんだ？」

　おばさんの後ろから、大柄なおじさんがぬっと現れた。

「はあー、確かにそうだねえ。寝る場所がないわねえ」

「この通り小さな貧乏民宿だしなあ。ほれ、部屋は他のお客で満員だぞ。なあ、お前。そういや、二階の倉庫が空いていたっけなあ？」

「いやいやいや、それじゃあ、さすがに可哀そうじゃないかしらねー」

　おじさんとおばさんが、俺の寝床のことで首を捻って考えている。

「え？？　寝床がない？！　俺、寝袋あるから外でもいいけど……」

「あ、それでしたら、大丈夫ですよ。火端さんは私の部屋でもいいですよ。今の季節でもまだ夜は冷えますし」

「ぶーーーっ！！　それはダメだ！！」

「ぶーーーっ！！」

「ぶーーーっ！！」

　おじさんとおばさんと俺が同時に激しく吹いた。

　大柄なおじさんが、腹を抱えて笑いだした。

「がははははは！　気に入ったぞ！　ぼうず！　それなら、俺の息子の部屋が空いているぞ。息子のことは気にしなくて良いんだぞ！　今は東京に行ってるからなあ。多分、数年はここに帰って来ることはないだろうからな！　自由に使ってやってくれ！」　　

「あ、ありがとう！！　おじさん！　おばさん！」

「火端さん。良かったですねー」

　ああ、これでやっと布団で眠れる。

　思えば俺はここ八天街へ来るまでは、なんだかんだで野宿ばかりをしていたからなあ。

　色々あったけど、今日から暖かい布団で眠むれるんだなあ。

「ありがとな！　音星！　俺、今まで野宿ばっかりだったから……」

「そうなんですか？　それは良かったですね。あの？　ところで、ここの家賃はどうしますか？　なんなら私が持ちますけど……」

　あ、宿賃？！

　俺の持ち合わせは……？！

「いや！　ここは俺が払う！」

　俺は等活地獄の高熱でヨレヨレになった財布を、ズボンのポケットからやっとのことで取り出すと、屈んで床にひっくり返した。

　ジャラジャラと小銭と、僅かばかりの数枚のお札が床に降りだす。

「おお！　……まあ……なあ……」

「うーん……まあ、ねえ？」

　おじさんとおばさんが、呆れたような神妙なような顔を見合わせてから、こっくりと頷いた。