「と、トイレに行きたい」

女性店員が、恐る恐る言う。

その声は小刻みに震えている。

上手く呼吸が出来ないようだ。

その一言で呼気を出しきっている。

呼吸を取り込む時も過呼吸のように細かく数回に分けて吸う。

その声から極限に緊張しているのがわかる。

「トイレには行かせられない」

犯人が言う。

「私が人質をトイレに連れていくのはどうだい？」

橘は提案する。

「それも出来ない」

「そうか、残念だよ」

沈黙が続く。

「今、橘さん一人なのか？」

「一人だ」

「わかった、お前が人質をトイレに行かしてやってくれ」

「ありがとう、助かるよ」

私は穏やかに立ち上がる。

小部屋の扉がゆっくりと開いた。

女性店員が扉の前に立っていた。

ナチュラルメイクが涙によって崩れている。

穿いているズボンに失禁した大きな跡が付いている。

全身が震え、首もがくがくとしている。

足もぎしぎしと強張り、歩くのもやっとだ。

橘は手を差し伸べる。

女性店員は橘の手を握ろうと腕を伸ばす。

しかし、その腕は大きく震えて、定まらない。

橘はその手をきゅっと握る。

その時だった。

突然、自動ドアが開いた。

橘は自動ドアの方向へ振り返る。

橘は動揺を隠しきれない。

「一人じゃ無かったのか！」

犯人の激しい怒声が店内に響き渡る。