イノシシ鍋のお祭り騒ぎの翌日になった。

　さらに数日後には、ブラック盗賊団の討伐作戦が実行される予定だ。

　その前に、アジトの場所を聞き出しておく必要がある。

　俺は、数日前に俺が捕縛した盗賊団メンバーを収容している半地下牢にやってきた。

　半地下牢は村の外れに位置する。

　鉄格子越しに男たちを見据え、口を開く。

「よう。元気か？」

「けっ。どの口が言いやがる。てめえさえいなければ、こんな目にも合わなかったのによ」

　盗賊の１人がそう言う。

　ふてぶてしい態度だ。

　確かに俺がいなければ、こいつらはあのままフィーナを強姦してトンズラしていたことだろう。

　もしくは、フィーナをアジトに連れ込んでお仲間と楽しんでいたかもしれない。

「終わったことはいいだろう。アジトの場所を教えてくれないか？」

「けっ。だれが教えるかよ」

　男がそう答える。

　もちろん、こうなることは想定内だ。

　そうやすやすとは教えてくれないだろう。

「そうか。なら、仕方ないな」

　俺は牢の扉を開き、中に入る。

　男は手枷と足枷をされているので、逃げることはできない。

　俺は男の指を掴む。

「な、なにを……？　離しやがれ」

　男がビビっている。

　俺を振りほどこうとするが、もちろん俺は離さない。

　俺は力を込めて。

　指をあらぬ方向へ折り曲げた。

　ボキッ！

「ぎゃあああっ！」

　男が叫び、痛みに転げ回る。

　目からは涙が流れ落ちている。

「さあ、話すなら今の内だぞ。指はまだ９本あるからな。ああ、いや。足の指を入れたら１９本か」

「て、てめえ……！」

「それでも足りなければ、次は歯でも抜こうか？　目でもいいぞ。お前が死ぬまで追い詰める」

「ひっ！」

　男が得体の知れないものを見るような目で俺を見る。

　これぐらいの拷問は、それなりによくあることだったんだがな。

「そしてお前が死ぬまで吐かなければ、今度は隣の牢のやつに同じことを繰り返すだけだ」

「「……っ！」」

　隣の牢から、息を呑む音が聞こえてくる。

　次は自分の番かと、恐怖を覚えているのだろう。

「お前たち全員が吐かないまま死ねば、お前たちの勝ちだと言っていい。その場合は、俺は自力でアジトを探すことになる」

　少し面倒くさいので、できれば避けたいが。

　別にそうなっても大きな問題はない。

　敵勢力の拠点を探すぐらいのことは、何度もやってきた。

　直接聞き出せたほうが確実で楽だという程度の話だ。

「吐くなら早いほうがいいぞ。骨を折るにしても、うまく加減ができんかもしれんからな。きれいに治るとは限らん。歯や目を失ったら、二度と元には戻らん」

「て、てめえ。人の心はねえのか」

「おいおい。盗賊のお前がそれを言うのか。この村の者たちから事情は聞いているぞ。ずいぶんと好き勝手やったそうじゃないか」

　殺人、誘拐、強姦、強盗。

　この村だけでも、ずいぶんと被害が出ている。

　他の村や通行人の被害を考えると、全体の被害はもっと大きいと思われる。

　被害者の言い分だけで全てを決めることはできないが、実際にこいつらはフィーナに対する強姦未遂の罪があるからな。

　どうせ、前科はいくらでもあるだろう。

「なに。ちゃんとした情報を渡してくれれば、アジト殲滅後に解放も検討しよう。村人は反対するかもしれんが、こっそり解放することは可能だ」

　俺はそう言う。

　アメとムチだ。

　厳しいばかりでは人は懐柔できない。

　おとなしく吐いたときのメリットを提示しておくことによって、裏切りを助長させる。

　実際に解放するかは別としてな。

「けっ。だ、だれが吐くかよ……！」

　男がそう言う。

　強がりだろうが、なかなか根性のある男だ。

　１本目で吐くやつもそれなりにいるんだがな。

「２本目」

　俺は男の指を掴み、あらぬ方向へ折り曲げた。

　ボキッ！

「……！　がっ……！」

　男は悲鳴を押し殺す。

　痛みに喚き散らさないとはな。

　結構やりおる。

　あと数本は折らなければならないか？

　まあ、この男が吐かなくとも、まだ予備はいる。

　いざとなれば自力で探せばいいだけの話だしな。

　気軽に尋問を進めることにしよう。