ゴブリンエンペラーとやらと交戦中だ。

　キングよりも少し強いが、まだまだ物足りない。

　俺は再び間合いを詰めると、今度は腹に蹴りを放つ。

「グゲェェッ！！」

　ゴブリンエンペラーは苦悶の表情を浮かべた。

　俺はそのまま回し蹴りで頭部を狙う。

「ゴアッ！？」

　ゴブリンエンペラーは慌てて腕でガードしようとするが、間に合わない。

　俺の蹴りはゴブリンエンペラーの右目を潰した。

「ギィヤアアァッ！！」

　ゴブリンエンペラーは耳障りな声を上げた。

「ほらどうした？　かかってこい」

　俺は挑発するように、手招きをする。

「ゴアアァッ！！！」

　ゴブリンエンペラーは苦し紛れに再び突っ込んでくる。

「芸のない奴め」

　俺は軽くステップを踏むと、ゴブリンエンペラーの攻撃を回避して、カウンターで膝裏にミドルキックを放った。

「ギャフゥッ！！」

　ゴブリンエンペラーはバランスを崩す。

　俺は素早く背後に移動すると、後ろから首筋に手刀を打ち込んだ。

「ウガッ！！」

　ゴブリンエンペラーはそのまま地面に倒れ伏す。

　だがすぐに起き上がり、洞窟の奥へと逃げていく。

　まだ生きているのか。しぶとい魔物だ。

　逃がさんぞ。

　俺は後を追っていく。

　するとそこには、大量のゴブリンの死体が転がっていた。

「これは一体……」

　俺は首を傾げる。

「ギャオオォッ！！！」

　死体の中心に立つゴブリンエンペラーが雄たけびをあげる。

「ふむ？　これは……。生命力を吸収しているのか？」

　ゴブリンの死体から発生しているエネルギーのようなものをゴブリンエンペラーが吸収していく。

　今のままでは俺に勝てないと判断して、仲間を殺してパワーアップを図ったわけか。

「強さを追い求める覚悟は認めよう。だが……」

「ギャオオォッ！！！」

　ゴブリンエンペラーがこちらに向かってくる。

　手には巨大な剣。

　この部屋に安置されていたものだろうか。

　生命力の吸収と巨大な剣。

　これらにより、奴は先ほどまでも一回り強くなっているはずである。

　さしずめ、奥の手といったところか。

　しかし……。

「その程度で、この俺を超えられると思うな」

　俺は振り下ろされる剣を、片手で受け止めた。

「ふむ。粗雑な造りだが……。なぜか切れ味はいいようだな」

　これも魔力や闘気とやらが関係しているのだろうか。

　この世界の物理法則はまだまだ掴みきれていない。

　剣を受け止めた俺の手先に、一筋の血が垂れる。

　俺の鍛え抜かれた体に傷を付けるとは、大したものだ。

　それがわずか１ミリにも満たない程度の浅い傷だろうとな。

「ギャオッ！？」

　ゴブリンエンペラーは驚愕の声を上げる。

　そして、咄嵯に距離を取ろうとする。

　しかし……。

「ギャオオオォッ！？」

　剣が俺の手から離れない。

　一度俺に掴まれておいて、簡単に引き戻せるとは思わないことだ。