盗賊団のアジトに潜入し、団員たちを撃破した。

　残るは、ボスだけだ。

「さて。これで、残るはお前さんだけだぜ」

「ちっ。部下どもをやってくれたな。だが俺は、そう簡単にはやられんぞ」

　俺はボスと対峙する。

　ボスは斧を構えている。

　やはり集団の頂点に立つ男だけあって、なかなかの実力を持つようだ。

　立ち姿が安定している。

「ぬあぁっ！」

　ボスが斧を勢いよく振り下ろす。

　こちらの位置を正確に捉えた、鋭い攻撃だ。

　素人が相手であれば、この一撃で脳天を割られて終了だろう。

　しかしもちろん、そんな攻撃をくらう俺ではない。

「甘いな。はあっ！」

　俺はボスの攻撃をヒラリと躱す。

　そして、彼のみぞおちに一撃を入れる。

「ぐうっ！？　く、まだまだ！」

　ボスはダメージを負ってうめくが、戦闘不能には至っていない。

　なかなかのタフさだな。

　多少強いくらいの男であれば、この一撃で悶絶して戦闘不能に至る。

　事実、彼の配下の盗賊たちはこれと同程度のパンチで撃破してきた。

「意外とやるな。見直したぞ」

「なめてんじゃねえぞ！　鍛えてはいても気術を使えねえ素人に、俺が負けるか！」

「きじゅつ？」

　ボスからの連撃を回避しながら、俺はそう聞き返す。

「ガチの素人かよ！　体の気功を開いて闘気を放出し、身体能力を向上させる技術だ！　こんな山奥の村じゃ、そんな技術があることすら広まっていねえのか！」

　ボスがそう説明する。

「なるほど。丁寧な説明をありがとう。お礼に、お前は殺さずにいてやるよ」

　気術とやらについて、もう少し腰を据えて聞きたいしな。

　とりあえず捕らえて、村でゆっくり尋問することにしよう。

「ふざけるな！　気術も使えねえやつに俺が負けるか！　死ねや！」

　ボスがそう言って、力強い一撃を繰り出してくる。

　何やら、彼の体からオーラのようなものが出ているように見える。

　これが、気術とやらか。

　確かに先ほどまでの攻撃よりも、数段は威力が上がっているようだ。

　しかしーー。

「せえぃっ！」

「ぐああっ！」

　俺の反撃で、ボスは大ダメージを受ける。

　彼が地面に倒れ込む。

「興味深い技だが、使い手がお前程度ではな。もともとの実力の差がありすぎる」

「ちっ。ク、クソが……」

　ボスはそう言って、気を失った。

　これにて、ブラック盗賊団の討伐作戦は完了だ。

「おおい！　野郎ども。もう終わったぞ」

　少し離れたところで待機している村の若い男たちに向けて、俺はそう声を掛ける。

「す、すげえぜ！　リキヤの兄貴！」

「ああ！　まさか１人で２０人以上の盗賊をぶっ飛ばしちまうとはな！」

「それに、あの悪名高いダーヒル頭領もまるで相手になっていなかったぜ！」

「「「兄貴！　兄貴！」」」

　男たちは、何やらテンションが上がっているようだ。

　散々村を苦しめていた盗賊が粉砕されたので、当然か。

　あとは、俺の戦闘を見て憧れてくれているのかもしれない。

　その憧れを糧に、成長していってほしいところだ。

　そして、ゆくゆくは俺のライバルになれ。

「よし。盗賊たちの身柄を拘束して、村に連れ帰るぞ」

「了解しやした。物品の回収はどうしやすか？」

「とりあえず後回しだ。後日改めて回収に来よう」

　俺たちはさっそく、盗賊たちを捕縛していく。

　何人かは、俺の手加減が足りずに死亡していたようだ。

　まあ、悪人のようだったしどうでもいいが。

　奴隷として売り払ったときの金が減るのは少しだけ残念だな。

　そんなことを考えつつ、捕縛作業を進めていく。

　生き残り全員の捕縛が完了した。

「リキヤの兄貴。さっそく村に帰りやしょう」

「ああ。だが、その前に１つ確認が必要なことがある」

「なんでございやしょう？」

「どうやら、さらわれた女性がアジトに捕らわれているようだ。もう少し奥に行ったところにいるかもしれん。俺が様子を見てくるので、お前たちは盗賊たちを見張っていろ」

　ほら穴の中を進んできたが、ここまでで女性の声は聞こえなかった。

　それらしい分かれ道もなかったしな。

　捕らわれの女性がいるとすれば、ここよりさらに奥だろう。

　俺はこの場を村の男たちに任せて、アジトの奥に向かって進み始めた。