フィーナの村を出発してから数日が経過した。

　そして、とうとう街が見えてきた。

「ふむ。なかなか大きな街だな」

　俺はそうつぶやく。

　人口は、軽く１０００人はいそうだ。

「そうですね。私も行商で何度か寄ってきましたが、このあたりでは比較的大きな街です」

　エミリーがそう言う。

　彼女の表情はまだまだ暗いが、馬車に揺られながら多少の心の整理はつきつつあるようだ。

　そのまま、街の出入り口にたどり着く。

　門番がいる。

「ノックスの街にようこそ。入街には、審査が必要だ」

　門番がそう言う。

　何やら入街の手続きが必要なようだ。

　俺は、そのあたりの知識がない。

　エミリーの両親に手続きを任せる。

　入街料がいくらか必要だったようだ。

　エミリーの両親が立て替えてくれることになった。

「悪いな。出させてしまって。俺には手持ちが一切ないんだ」

　こうなるぐらいなら、ビッグボアやミドルボアの肉を村人にあげたときに、少しだけでももらっておくんだった。

　村長たちも、まさか俺が完全な無一文だとは思ってもいなかっただろう。

「いや、これぐらいは払わせてくれ。リキヤ殿にはお世話になりっぱなしだからな」

　エミリーの父親がそう言う。

　ここは彼の言葉に甘えるしかない。

　盗賊どもを奴隷として売り払えば、今回の分も含めて返してやることにしよう。

　そんなことを考えつつ、俺は入街の処理が終わるのを待つ。

「それで、後ろの男どもはなんなのだ？」

　門番がエミリーの父親にそう尋ねる。

「ああ。こいつらは、あのブラック盗賊団さ。俺も襲われてしまったのだが、こちらのリキヤ殿に助けてもらったのだ」

　エミリーの父親がそう説明する。

　門番が俺のほうをチラリと見つつ、まずは盗賊たちの見分を始める。

「な、なるほど……。確かに、ブラック盗賊団のようだ。幾人か、指名手配されている者もいる……」

　門番が盗賊どもの顔を順に見ていく。

「……むっ！　こ、こいつは。ブラック盗賊団の頭領、漆黒のシュバルツ！　Ｂランク冒険者でさえ手こずると言われるこいつを撃破したのか。それも、ただ討ち取るのではなく、捕縛する余裕まであるとは……」

　門番がそう言って、驚きに目を見張る。

「全てはこちらのリキヤ殿のお力です。近隣の村の若者たちも手伝っていたそうですが、ほぼリキヤ殿の力と言っても過言ではありません」

　確かに、彼らは俺に付いてきていただけだ。

俺と盗賊どもの戦いを間近で見たのは、いい経験にはなっただろうが。

「なるほど……。相当にお強いようですな」

　門番が俺を見て、そう言う。

　俺の実力に気づいたのか、口調が少し丁寧になっている。

　俺は自慢ではないが、技術だけではなく体もちゃんと鍛えてある。

　実際に戦うところを見せるまでもなく、見る人が見れば実力はある程度分かるものだ。

「ああ。まあそいつら程度であれば、相手にもならん。頭領もそこそこ程度だな」

「それはすごい。では、身分証として冒険者カードを拝見させていただいてもよろしいでしょうか？」

「冒険者カード？」

　もちろん俺はそんなものは持っていない。

「おや。てっきり、高名な冒険者の方かと思いましたが」

「いや、俺は武者修行の旅の途中でな。冒険者ではない」

　冒険者とは何だ？

　未知の領域を冒険して切り拓く者のことか？

「左様でしたか。山間部の村を通って来られたのでしたら、そのようなこともありますか。この街には、冒険者ギルドがあります。ブラック盗賊団を壊滅させるような方でしたら、冒険者としても稼げるでしょう。よろしければ登録をオススメしますよ」

「わかった。検討しよう」

　冒険者とやらが何かは知らないが、この口ぶりからすると傭兵みたいなもののようだな。

　戦闘能力さえあれば、活躍できる職業のようだ。

　そんな会話をしつつ、門を通される。

　エミリーの父親が口を開く。

「さて。リキヤ殿。門番の者も言っておりましたが、冒険者ギルドに行ってみますか？　できればその前に、この盗賊どもを奴隷として売却しておきたいのですが」

「そうだな。冒険者ギルドも気になるが、まずはそっちが先だな」

　捕縛しているとはいえ、１０人以上の盗賊たちを連れて街を歩き回るのもな。

　万が一こいつらが逃げて町民に被害が出れば、俺たちの責任も追及されるだろう。

　さっさと売却して、金に換えておくことにしよう。