ノックスの街に着いた。

　冒険者ギルドも気になるが、まずは盗賊たちを奴隷として売っぱらうつもりだ。

　エミリーの父親に先導され、街の中を進んでいく。

　なお、村の若者たち数名は他の用事を片付けるべく別行動だ。

「リキヤ殿。ここが、ノックス奴隷商館です」

「ふむ……。なかなか立派な建物だな」

　さぞや儲けているのだろう。

　それに、あんまりオンボロな建物だと、奴隷たちが逃げるリスクもあるだろうしな。

　俺たちは、奴隷商館の入り口に向かう。

　そんな俺たちの前に、奴隷商館の門番の男が立ちふさがる。

「ここは奴隷商館だ。冷やかしなら帰ってもらおう。……と言いたいところですが、どうやら奴隷を売りにきたようですね？」

　門番は高圧的な態度だったが、俺たちが後ろに連れている捕縛された男たちを見て、態度を軟化させた。

「ええ。こいつらは、近くの山間部に巣食っていた盗賊です。こちらのリキヤ殿のお力で、こうして捕縛することができました」

　門番の問いに、エミリーの父親がそう答える。

「なるほど……。商館内に案内させていただきます。奴隷たちに関しては、人数も多いですので裏口から搬入して鑑定させていただきます。よろしいでしょうか？」

　門番の男がそう言う。

　１人か２人、あるいは女性の奴隷であれば、売り主とともに正面から商館内に入ることもあるのだろう。

　しかし、１０人以上の屈強な男の集団は、さすがに正面からは入れないということか。

　いくら捕縛されているとはいえ、万が一縄が緩んで暴れだしたら大事になる。

　妥当な判断だろう。

「はい。それでお願いします」

　エミリーの父親がそう同意する。

　俺、エミリーたち行商一家、村長の５人で奴隷商館の中に入る。

　奴隷商館の店長の案内のもと、廊下を進んでいるとき。

「いやぁ！」

「聞き分けの悪い獣人が！　おとなしくしやがれ！」

　奥の方の部屋から、何やら悲鳴と怒鳴り声が聞こえてきた。

　バアン！

　奥の部屋のトビラが開け放たれ、１人の少女がこちらに向かって走り出した。

　しかしーー。

「ちっ。この獣が！」

「ううっ！」

　奴隷商館の店員らしき男に、少女は取り押さえられてしまった。

　彼女が悔しそうにうめく。

　そして、彼女は腕を掴まれてまた奥の部屋へと連れていかれた。

「これは失礼致しました。お見苦しいものを……」

　店長が恐縮した様子でそう言う。

「今のは？」

「卑しい獣人の奴隷でございます。我ら人族に忠誠を誓うように教育しておりますが、まれにあのように聞き分けの悪い個体がいるのです」

　獣人か。

　確かに、先ほどの少女には猫耳のようなものがついていた。

　気術、魔法に続いて、獣人か。

　この世界には、俺の知らないものがたくさんある。

　獣人というからには、身体能力が高かったりするのだろうか。

「ふむ。奴隷商というのも、大変なようだな」

「いえいえ。それが私どもの務めでありますので。今回は奴隷の売却ということですが、もし奴隷がご入用でしたらいつでもお申し付けください。きちんと躾けた奴隷を取り揃えてございます」

　店長がそう言う。

「ああ。そのときは世話になろう」

　獣人とやらの身体能力を把握するためにも、試しに１人ぐらい買ってみるのもありかもしれない。

　まあ、当面は先のことだが。

　奴隷の相場などはわからないし、そもそも生活費もまともに持っていない状況だからな。

　そんな会話をしつつ、応接室に案内される。

　ソファに腰掛け、商談が始まる。

　店長、エミリーの父親、村長があれこれやり取りしている。

「ふむ……。街の入口の門番からも情報がありましたが、確かにブラック盗賊団の構成員たちのようですな。頭領である漆黒のシュバルツまで……」

　店長が驚いた顔でそう言う。

　彼が値踏みするような目で、盗賊たちを見ていく。

「ふむふむ……。犯罪奴隷は大した金額になりませんが、これだけの人数がいればそれなりの値段にはなります。それに、シュバルツの他、指名手配されていた者も数人います。そいつらの懸賞金も含めれば、一財産になりましょう。具体的には……」

　店長がエミリーの父親や村長と、売却価格の交渉をしている。

「その値段で構わないでしょう。村長とリキヤ殿もよろしいですよね？」

「うむ。それでいいじゃろう」

「ああ。任せる」

　エミリーの父親の問いに、村長と俺が同意する。

　盗賊たちを奴隷として売却する権利は、捕縛者の俺にある。

　だが、俺はそういう交渉事はあまり得意ではない。

　いざというときは、腕っぷしで乗り切ってきたからだ。

　今回の交渉は、エミリーの父親に一任している。

　名目上、売却費は全て俺に入る。

　彼が値段交渉をがんばる意味はないように思える。

　しかし実際には、俺は得た金のほとんどをエミリーたち行商一家とフィーナの村に贈与するつもりだ。

　その旨、彼らにも伝えている。

　エミリーたちは盗賊たちによって財産をほとんど奪われてしまったので、立て直すためのまとまった金が要る。

　フィーナの村は、長年ブラック盗賊団やビッグボアにより被害を受けていたので、こちらも立て直すためのまとまった金が要る。

　俺はこの世界で無一文ではあるが、この腕っぷしがあれば何とか稼いでいくことも可能だろう。

　金に執着するつもりはない。

「では、こちらが今回の買取金額となります。お納めください」

　店長がそう言って、たくさんの金貨を差し出してくる。

　エミリーの父親か村長が受け取るのかと思ってが、２人とも動かない。

「リキヤ殿」

「ん？　ああ」

　俺が捕縛した盗賊たちの売却金だから、俺が受け取るのが筋ということか。

　２人に促され、俺は金貨を受け取る。

　後で、２人にも分けてやろう。

「では、これにて奴隷の売買契約は完了とさせていただきます。大金をお持ちになられておりますので、くれぐれもスリや強盗にはお気をつけください。……いえ、リキヤ殿の場合には、強盗などは返り討ちですか」

　店長がそう言う。

「それはそうだな。しかし、忠告は確かに受け取った。気をつけるようにしよう」

　俺は、エミリーたち行商一家と村長を連れて、奴隷商館を後にした。