「退(の)け」

　低いトーン。

　声の質は軽やかだ。

　ナイフのように鋭い切先を持っている。

　糸を切る程度の刃音。

　しかし、その“音波(おと)”は、確かな実体を運ぶだけの質量を帯びていた。

　“黒い炎”が、空気の色そのものを変えながら近づいて来た。

　「ぐ…ッ」

　キョウカは苦悶の表情を浮かべながら、首元を掴む腕を引き剥がそうとする。

　腕の先にいたのは、“堕天使”の紋様のついたスーツを身に纏う、赤髪の悪魔だった。

　瞳は冷たく、紅い。

　瞳孔は細く尖っており、どこかとめどない殺気を帯びていた。

　“殺気”といえど、はっきりとした輪郭の中にそれが犇めいているわけではない。

　むしろ、落ち着いている。

　冷え切った氷のようでもある。

　ゆったりとした息遣いの中に、緩やかな動作が流れている。

　不気味なほどに穏やかな足取りから、少しずつ膨れ上がっていく熱気。

　少女。

　揺れる赤い髪の下に見える肌の色は白く、透き通っていた。

　伸び切った腕の先には、細長い指。

　キョウカの首に食い込んだ爪は鋭い。

　華奢な腕からは想像もできないほどの力強さが、微動だにしない動作の傍で感じられた。

　対峙する悪魔が只者ではないことは、遠目からでもわかった。

　しかしその“風貌”は、殺気に満ちた禍々しさからは程遠い“幼さ”を秘めていた。

　キョウカや真琴たちと変わらない年代の女の子だった。

　見た目の点だけで言えば。