「なッ…！」

　鋭い槍の形状に窪み始めていたはずの球体表面が、岩のように硬くなる。

　キョウカは確かな感触を拾っていた。

　三叉戟は確かに命中した。

　それは確かだった。

　槍は球体の内部へと侵入していくはずだった。

　「球体そのもの」は靄のように細やかな粒子で覆われていた。

　密度が濃い魔力が対流し、せめぎ合う魔力の奔流が激しく渦巻いていることは察知していた。

　ただ、それが「物質」でないことは認識していた。

　だからこそ、内部、——その深くに狙いを澄ませたのだ。

　魔力が生まれている中心。

　その「正体」が何かはわからなかったが、そこに届き得るだけのエネルギーを三叉戟に込めていた。

　まっすぐ向かっていくはずだった。

　手のひらの中に残る感触は、はっきりとした線と質感を帯びていた。

　ガッ

　三叉戟はひしゃげたように球体表面で潰れた。

　侵入した後の空間で止まり、大半の部分が衝突と同時に折れ曲がっていた。

　何かに“ぶつかった”

　直感的には、何かぶ厚い壁が目の前にあるかのようだった。

　エネルギーそのものを堰き止める何か。

　一体、何が…

　ズッ

　視線が揺り動いた時、キョウカの意識は暗転する。

　首元に突然衝撃が走る。

　三叉戟が球体の表面で変形した直後だ。

　暗闇から、真っ直ぐ伸びてくる“腕”があった。

　「ゴホッ…！」

　その腕はギリギリまで近づいていたキョウカの動きを、——瞬時に、強制的に堰き止める。

　咄嗟のことで、キョウカは反応しきれなかった。

　球体にはかなり接近していた。

　それ故に、前方からの景色の“変化”を即座に読み取れなかった。

　球体自体は巨大なエネルギーの塊だった。

　だからこそ、目の前に敵の反応があることは、通常の感覚の中では捉えきれなかった。

　黒い、手。

　伸びてきた腕の先にいたのは、——「悪魔」だ。

　禍々しいほどに歪んだ魔力が、暗闇の底から持ち上がって来ていた。