夜、アメリカ・テキサス州ダラスにて。

ダラス駅の近く、豪華な白い建築物に銀の星の小さな看板の真ん中には｢マホーン｣と書かれている。ここは講演会場だ。中では有名人や作家さんが講演している。おでこに怪我をつけた男の講演がおわり、続いて違う男性が案内される。

案内するのはこの会場を仕切っているドイツ系の男性マホーン・マウラー。

早速マホーンはつぎの講演をする人を呼んだ。

それでは続きまして、あの短編映画｢adios.｣で主人公の友、ジャン役を務めた俳優のクレソン・ラトナーです。俳優なのにお笑い芸人のような人で情熱的なのに冷静な男です。ではどうぞ！

と、そこに舞台裏からクレソンが小走りで出てくる。

は〜い！ 皆さんどうも！ クレソン・ラトナーです。初めての人は初めまして、知ってる人はどうも！

1つ言わせて貰うと、僕の講演は一味違います。笑いと僕の身に起きた事を話します。今日は新顔が多いので1つクスッと笑える話を話しをして終わりましょう。

すると、クレソンはマイクを近づけ昨日起きた出来事を話した。

クレソンに暗めのライトがあたり、お客さんはクレソンに注目する。お客さんは椅子に座って話を聴く。ここの規模だと110人収容可能。クレソンの講演は55人はいる。この会場は少し小さめの講演会場だ。

クレソンといえば、身長はアメリカでは少し低めでスマートな体型に｢グリム｣のモンローのようなパーマ、髪型をしている。少し違うのはブラウンが入っているところ。短編映画｢adidas.｣で脚本を書き、重要な俳優としても活躍した。講演家でもある。

昨日、友人と動物の話をしました。というよりかは友人が突然突拍子のない話をして来ました。動物を飼うならなにがいい？ て。僕は答えました、うさぎ、猫、犬、フェレット、カワウソ、それから亀がいいと。

すると、友人はこう言いました。それはダメだと。どれか1つだけ、複数はキリがないと。なので僕はでは女性と答えました。そう、もし一緒にいたい動物と聞かれたら、女性と答えます。なぜ？ だって一緒にいたら安心するし、可愛い、遊べるし夜の営みもできる。僕たちは動物なんだから。そうでしょう？

するとお客さんは笑っていた。

うん。だから女性がいい。友人はそのまま話せなくなりました。びっくりと正論すぎて。その時の友人の顔はけっさくでした。困ったパンダみたいだった。

ハハハハ！

クレソンも笑う。そこで照明は暗くなり、クレソンは舞台を降りた。今日の講演は終わり。

この講演会場には地下にBARがある。

そこにクレソンがやってくる。BARの店主にお酒の注文をする。

バーテン、サイドカーくれ。

わかった。

注文を終えると、そこにマホーンがやってくる。

やあ、ラトナー！ 今日も笑いがポンポンポンポンって飛んでたな！ やるな！

おお、マホーンかありがとう。

また頼むよ！ 今日はこれからどうするんだ？

サイドカー1杯呑んでから帰るよ。

そうか、次も面白くしてくれよ！

ああ、わかった。

じゃあな！

と、マホーンは帰っていく。

するとどうぞとバーテンダーがサイドカーを作ってクレソンに渡す。

ありがとう。

クレソンはそんなに時間は掛からなかった。10分ぐらいでサイドカーを飲みほし、チップを置き、会計してBARを出た。今は12月で寒い時期だ。ダークブラウンのコートに黒と赤の線の模様が入ったマフラーをして、外にでた。凄く寒い。感覚はマイナス10度ぐらいの気分だ。すぐそこにタクシーがいたので、クレソンはその黄色いタクシーに乗る。

どちらまで？

3117 Lemmon Ave 75204のマイオB棟まで。

了解です。

タクシーは住所を聞くと、ドアを閉めさっそく出発した。マホーンの講演会場から家までは車で10分～15分だ。

疲れてタクシーで寝落ちしそうになるクレソン。そこにタクシー運転手の声を掛けられる。

お客さん！ お客さん！ 起きてください！

んあぁ！？ なに？

起きましたか？ 着きましたよ、寝てましたよね？

いいや、寝てない。まあウトウトはしてたかな。

タクシーはもう家の前に着いていた。クレソンの住む家はアパートだ。レンガ造りでレトロなデザインの造りをしている。A棟～D棟まであり、それぞれ7階建てのアパートだ。中に入るには鍵がいる。嬉しいことにエレベーター付きだ。

お客さん、もしかしてあの俳優のクレソン・ラトナーですか？

ええ、そうです。

映画見ましたよ！ サインくれないか？ えーと、この財布に。

いいですよ。

クレソンはタクシー運転手の白い長財布にサインをした。

こんな感じでいいですか？

はい！ ありがとうございます！

君は白がすきなのか？

白い蛇柄がすきです。

え！？ 蛇？ なんてものを触らせるんだ！ 蛇は苦手だ。

え？ そうなんですか？ もういいです。さっさと降りてください！ ほら、はやく！

わかったよ！ ！

と、お金を運転手に渡し、クレソンはタクシーから降りた。

タクシーは去っていく。

まったく、なんてやつだ、くそ。

クレソンはそういうと、アパートに入った。クレソンの部屋は4階右奥407号室だ。クレソンはエレベーターから降りると、部屋の鍵を開け中に入った。

すると、そこに男がやってくる。

やあ！ クレソン！

ん？ ああ、ルーベン。

となりの406号室の長身の男だ。コミンスキー・メソッドのマイケル・ダグラスをもう少し、筋肉質にさせて、髪を伸ばしたダグラスのような男だ。黒髪だ。ひょうきん者で、いつも馬鹿なことをする。よく、クレソンの部屋に入り浸っている。

ルーベン、聞いてくれよさっきな、タクシーで帰ってきたんだけど。

と、マフラーやコートを脱ぎながらルーベンに話す。

どうした？ なにかあったのか？

ルーベンはクレソンの冷蔵庫からジンジャーエールを取り出し、缶の蓋を開けて飲んだ。

ああ、さっきそのタクシー運転手からサインを頼まれたんだ、財布にって言われて。

それで？

その財布がな、白い蛇柄なんだ！ 触っちゃったよ！ 蛇嫌いなのに！

うわ、蛇か。でも死んでるし、財布だろ？ 大丈夫だって。

だけど、キモイじゃないか。

まあ考えすぎだって。ほらこのジンジャーエール飲めよ。

このジンジャーエールは僕のだ、しかも飲みかけじゃないか。

あ、おっと。新しいのにするよ。

もういい。

そうだ、クレソン。明日用事あるか？

いやないけど？

じゃあ映画みるか？ トッドとグレタも来る。

そうか、なにを観るんだ？

タクシーのひと時。

は？

あ、えーと、タクシーのひと時だ。

なんだそれ？ 嫌がらせか？ おい。

いやそういうつもりじゃ…… 。

じゃあなんだ？

たまたまだよ。

あっそ、わかった。その映画以外ならみてやる。おい、もう帰れ、俺はもうシャワー浴びてねるよ。

ああわかった。

ルーベンは自分の部屋へと帰って行った。

まったく。あいつは。

すると、なぜかルーベンが戻ってきた。

ジンジャーエール忘れてた。

と、キッチンに置いてあるジンジャーエールを取りそしてまた自分の部屋に帰った。

なんなんだ？ あいつは。

クレソンはシャワーを浴びて、体を拭き、歯磨きしてベッドに横たわる。

クレソンの頭の中はこうだ。

｢これこそベッドのひと時だ、本物のひと時だ｣

すぐにスヤスヤとクレソンは寝てしまった。

次の朝に身の毛立つ事があることも知らず、気持ち良さそうに寝ていた。

ー ♯1 クレソンのひと時 ー つづく。