さむい季節はまだまだ続き、いまは3月。

マイオB棟の目の前には気が2本ある。枯葉がゆらりと落ちるなか、今日はクレソンの家に両親が遊びに来ていた。わざわざフェニックスからダラスまで飛行機でやってきた。

やあ！ 父さん、母さん！ よく来たね！

と、クレソンは父と母を部屋に招きいれる。

久しぶりだな！ 元気だったか？ クレソン。

と、父のノーランが言う。

ああ！ 本当に久しぶりだね！ 父さん、母さん！ 元気だよ！

元気ならよかった。

母のエブリンが言う。

2人の手にはキャリーバッグがある。クレソンはそのキャリーバッグを2人から貰い、寝室のクローゼットの中に閉まった。

ありがとう、クレソン。

と、エブリンが言う。

そこにルーベンがやって来る。

ガチャっと勢いよく扉を開けた。

やあ！！ クレソン寝てるか？

ルーベン、起きてるよ。今日両親が来てる。

そうか！ 久しぶりですね、ノーランにエブリン！

久しぶりだな、ルーベン。

と、ルーベン、ノーラン、エブリンは軽く握手を交わす。

ところで、レモンはあるか？

と、ルーベンが聞く。

ああ、あるよ。冷蔵庫の1番下だ。

ちょい借りるぞ！あ、そうだ！ エブリン、そのピアス似合ってるよ。

ありがとう、ルーベン。

エブリンはピアスや装飾品がすき。エブリンは綺麗な美熟女だ。ノーランは逆に装飾品は付けない。今日は灰色の温かい地味なジップパーカーを着ている。

ルーベンは冷蔵庫を漁る。レモンを見つけると、レモンを持って自分の部屋へと帰って行った。

じゃあ！ またなノーラン、エブリン！

ええ、またねルーベン。

ルーベンが帰った後、ノーランは言う。

相変わらず変わったやつだな。

ああ、この前なんて食べ物買いすぎて、食べらるか賭けをしたんだけど、酷かった。

もうその賭けは分かってるな。

ああ、そうだよ父さん。

そういえば、お前にプレゼントがある。ほら、これだ。

と、ノーランは小さい箱をクレソンに渡す。

なんのプレゼント？

え？

え？

ほら、お前誕生日だろ？

いやちがうよ。

え？

ほら！ ちがうじゃないの！

と、エブリンが言う。

父さん、今日何日かわかる？

3月9日だろ？

そうだよ。僕の誕生日は9月3日だ。

え…… 。

そう！ 9月3日！ やっぱりそうよね？

と、エブリンが言う。

まあ反対にすれば誕生日だけどね。あ、もしかしてサンタナと間違えてるんじゃないか？

サンタナ？ あいつはなんだっけ？

あいつは3月9日が誕生日だ。今日だ。ちなみに僕は昨日プレゼントを渡してある。

そうか、サンタナが誕生日か。サンタナは今何してるんだ？

コメディアンだ。最近ラジオに出てた。

コメディアンか、それは名前的に面白そうだ。

実に興味深い。

そのプレゼントどうしよ？

貰うよ、プレゼントはいつになっても嬉しい。

喜んでくれるとはな！

クレソンはプレゼントを開ける。

おっと、これはティーカップか。しかもあのウェッジウッドじゃないか！？ これは高級だ、誕生日には持ってこいだ！

誕生日じゃなかったがな。歳をとったせいか記憶力が低下してるな。

うん、そうだね。ありがとう。

そういえば、プレゼントと言えばラスコン夫妻の話知ってるか？

いや知らない。

話してやろう。その前にソファーに座ろう。

そうだね、父さん。

クレソン、ノーラン、エブリンはソファーに座る。

ノーランは去年のラスコン夫妻の話をするようだ。ラスコン夫妻はトッドの両親だ。この親も一味もふた味も変わった夫妻だ。心置きしてクレソンは聴く姿勢になる。

そして、その後ノーランは話始めたのだ。

ー #13 プレゼント？ ー つづく。