「……なんだ？」

　そこは、広い草原。見渡す限りの緑の絨毯が広がっていた。

　空には、太陽。空の青は深く、白い雲とのコントラストで、より青く見える。

　風はさわやかで、このまま寝っ転がって昼寝をしたくなるほど穏やか。

　武器もウェストポーチもなく、アベルは普段着で、草原の中にいた。

「あれ……？」

　違和感に、アベルは頭を抑えた。

　つい、最近。ほんの少し前に、同じ光景を見た気がする。

　既視感。

　その出所を探ろう……として、重要なことに気がついた。

「って、太陽!?」

　吸血鬼（ヴァンパイア）となったアベルには、毒でしかない陽光。遮るものはなにもない。直射日光に身を晒している。

　しかし、それがアベルを蝕むことはなかった。

　暖かく、すべての生命を祝福している。

「館がある場所と、同じような感じなのか……？」

　そもそも、館のベッドで寝ていたはずではなかったか。

　いつの間に、きちんと着替えてこんなところに来たのだろう？

「やっぱり、同じことを考えたことがあるような……」

　違和感。

　得体の知れないなにかに、襲われているような気味の悪さ。

　とにかく、警戒は怠らない。

　そして、この草原を抜けよう。

「ゥワンッ！」

　分からないなりに今後の方針を定めたアベルの耳に、聞き覚えのある鳴き声が聞こえてきた。

　咄嗟に、聞こえた来た方向――背後を――を振り返る。

「ゥワンッ！」

　美少女が、背中まで伸びる赤い髪をなびかせ、走っていた。

　そう。少女だ。

　顔いっぱいに満開の花のような笑顔を浮かべ、ヴェルミリオ神がもたらしたブラジャーも付けていないようで、大きな胸が上下に忙しなく動いている。

　頭からは犬の耳が生え、興奮にぴくぴくと揺れていた。

　ふさっとした尻尾と一緒に両腕をぶんぶんと振って、アベル目がけて駆け寄ってくる少女。

「な、なんだ!?　獣人!?」

　満面の笑顔を見るに、危険はなさそうだ。

　その敵意のなさが、逆に、アベルの行動を狭める。

「ワォンッ！」

　数メートル離れた場所からジャンプし、アベルに飛びかかる。まるで、肉食獣と、獲物だった。

　受け止める格好になったアベルは数歩たたらを踏み、そのまま草原に押し倒される。

　ふたつの膨らみが胸板で潰れるが、努めて無視。

　草の青臭さが鼻孔をくすぐり、視界には獣人の美少女が大写しになった。

「もしかして……」

　押し倒された衝撃や危機感よりも、デジャヴにかられ、そちらのほうが気になる。

　どこが……というわけではないが、全体的に見覚えがあった。

「まさか、クルィクか!?」

「ゥワンッ！」

　正解と！　言いたげに吼え、押し倒す態勢でレロペロレロペロとアベルの頬を遠慮なく舐める。

　見た目は美少女だが中身がクルィクだと思うと、くすぐったいだけ。

「クルィク！　本当にクルィクかよ！　マジか。えええ、どういうことだよ」

　匂いはないどころか、どこかさわやかな香りすらする。

　くすぐったさはあるが、決して不快ではなかった。

　知り合いに出会えた嬉しさで、アベルが遠慮なく髪と耳をくしゃくしゃに撫でる。力一杯。

「フゥゥゥン……」

　すると、獣人化したクルィクから力が抜け、アベルの胸板に顔をこすりつけながら気持ちよさそうな声を出す。

　調子に乗ってあごや首筋も撫でながら、アベルはどういうことなのかと考える。

　部屋で寝ていたはずが、草原にいて。

　太陽を浴びても、なんともなくて。

　草原には、獣人化したクルィクがいた。

　わけが分からなかった。

「というか、クルィク。お前、メス……女の子だったのかよ」

　知らなかったというか、確かめてもどうなるものでもなかったのでスルーしていたと言うべきか。

　思わぬ形で性別が明らかになり、アベルはしみじみと驚く。

　クルィクは、それに傷ついたような表情を浮かべた。

「ご主人様、ひどい」

「しかも、喋った……だと……？」

　さっきまで、鳴き声だったのに。

「お話ししたいと思ったら、できた」

「ええぇ……」

　それ、できていいやつなんだろうか？

　アベルは逆に心配になるが、できているものはどうしようもない。

「まあ、元々、こっちの言葉は分かってたみたいだもんな……」

　それに、話がしたいと思っていたというのは素直に嬉しかった。健気だ。

「ところで、クルィクはどうしてこんな姿になったんだ？」

「なんか、頑張ったらできた！」

「そっかー」

　努力は素晴らしい。

　それが報われたのなら、なおさら。

「そりゃすごいな」

「えらい？　えらい？」

「ああ。偉いぞ」

　アベルが褒めると、クルィクがばっさばっさと尻尾を振った。

「クルィクは分かりやすくていいな……。しかし、ここはどこで、一体、なにが起こってるんだろうな？」

「うううん……？」

「まあ、分からないよな」

　仕方がないことだ。アベルだって、どうして太陽が平気なのか分からないのだから。

　アベルはクルィクを体からどかして、立ち上がった。このまま、クルィクと遊んでいるわけにもいかない。

「クルィク、人かなんかいる場所、分かるか？」

　ごまかすように言ったが、重要なことでもある。

「こっち！」

　そう声を上げると、クルィクがアベルの背中を押した。

「こっちでいいのか？　ていうか、走るのは確定なのか？」

「……ダメ？」

「ダメじゃないけど……」

「やった！」

　主人と二人きりで、思いっきり走れる。

　その喜びに、クルィクの顔は輝いていた。

「……なんだ、この夢」

　唐突な覚醒。

　クルィクが人間になった夢。それも、性別違いで二種類。どういうことなのか。さっぱり、理解できない。

　しかも、なぜ赤毛だったのだろうか。クルィクは黒い狼だというのに。

　わけが分からなかった。

「……水。いや、酒でも飲むか」

　変な夢など忘れるに限る。そして、二度寝だ。至福。

「……おや？」

　しかし、起き上がろうとしたところで、妙な重みがかかっていることに気付いた。

　眠い目を擦りながら、暗がりを見通す吸血鬼（ヴァンパイア）の視覚で見れば……。

「クルィク……？」

　大型犬と遜色ないほどの大きさになった、巨狼がいた。

「ゥワンッ！　ゥワンッ！」

「え？　は？　なんだ？　どういうことだ？」

　起き抜けのアベルにのしかかり、頬から鼻から目から口から。ペロレロペロレロとなめ回すクルィク。

　戸惑いながらも、それを受け止めあごの下を撫で、顔全体を包み込むようにマッサージするアベル。

　ぶんぶんと、クルィクの尻尾が左右に揺れた。

　夢で見たのと、同じように。

『ご主人様 夢アンケート調査にご協力ありがとうございました』

「あの夢はスーシャか！」

　コフィンローゼスからの念話に、アベルは思わず叫んでいた。

　撫でる手は止めなかったのはさすがだが、いきなりの大声にクルィクが「キュゥウン」と不思議そうに鼻を鳴らした。

　撫でてなだめつつ、アベルはスーシャへ念話を送る。

『アンケートって、どういうことだよ』

『クルィクの進路？』

　スーシャは、人の夢に潜って命血（アルケー）を得る吸血鬼（ヴァンパイア）だという。

　ならば、望む夢を見せることも可能なのだろう。

　進路というのは、ちょっと意味が分からなかったが。

『その結果ショタやケモミミ美少女に有意な反応がなかったので』

　クルィクを、人化ではなく小型化させたらしい。

『つまり、有意な反応ってのを示したら……』

『どっちかになってた クルィクも同意の上で』

『なんて危険なことを……』

　恐怖しかなかった。

『冒険の邪魔にもならないお手頃サイズ スーシャともども存分に使って 愛して』

『使うのはコフィンローゼスであって、スーシャじゃないんだが』

『些事』

　普段は早口で句読点がない喋り方をするのに、一言で切って捨てられた。

『……ところで、こんな状況でも、棺から出てこないのか？』

『必要？』

『いや、そういうわけじゃないけど……』

『不要 スーシャは不要 はぁはぁ』

『念話で息荒げる必要ないよなぁ！』

　経緯は、とても他人に話せるものではないが。

「ゥワンッ！　ゥワンッ！」

　とにかく、クルィクもパーティに加わることになりそうだった。