駅まで送ってもらう小百合。

「じゃあな委員長。また明日な」

　和弥はNinja400のアクセルを吹かすと、文字通り消えるように去っていく。

　小百合は、和弥が見えなくなるまで手を振り続けた。

（ああ……竜ヶ崎くん帰っちゃったわ……）

　気がつくと小百合の胸の動悸は、走り終えた後のように昂（たかぶ）っている。

（やっぱり私もお母さんの娘なのね……お母さんが恋してた人の息子に……」

　大勝負を終えたボクサーのように、その場に立ち尽くす小百合であった。

　信号待ちでNinja400を停めると、スマホが振動しているのが分かる。

（誰だよ……）

　一旦道路脇に寄りスマホを確認すると、何と小百合からであった。

　そしてメッセージが1つだけ届いていた。

『今日はありがとう』

（委員長……）

　すぐに返事を送ろうとした和弥だが、何と返信してよいか分からずスマホをポケットにしまう。

　そしてNinja400に跨り、家路を急ぐのであった。

　和弥が帰宅すると、誰もいないマンションがひと際大きく見える。

（誰もいないっていいよな……）

　一人暮らしは寂しいとか言う人もいるが、和弥はそう感じたことはない。

　和弥自身が自立しているせいか、人付き合いの苦手なせいか、あるいはその両方か。

　今までも新一が“夜の住民”だっただけに幼少から一人で過ごすのは当たり前だったし、とにかく一人でいることに寂しさを感じたことはないのだ。

　しかし今日は違った。

　小百合から届いたメッセージが頭から離れない。

（委員長………俺のことが……？）

「いや！そんなわけねぇ！」

　和弥は頭を振りながら叫ぶと、冷蔵庫から缶ビールを一本取り出した。

　勿論未成年飲酒なのは分かっている。しかし本来飲むはずだった新一は、もうこの世にいない。

「捨てるのももったいないしな。すまねえオヤジ！」

　プルタブを開けると、一気にビールを流し込む。

「ぷふぁー！」

　大して美味いとは感じなかった。が、和弥は一気に飲み干すと、缶を握りつぶす。

（あんなスーパー美少女が、俺のことを好きになるわけがない………）

　しかし和弥は、その思いを打ち消そうとしていた。

（でも……もしかして……）

　と、そんなことを思っていると、またもスマホが振動している。

「何だ？！……げっ！」

　スマホの画面を確認すると、そこには小百合からのメッセージが表示されているではないか。

『今日はありがとう。明日もまた話したいわ』

（委員長！）

　もうそれだけで鼓動が高まる和弥は、慌てて返事を打ち込む。

『いや、こちらこそ』

　そしてすぐにスマホから着信音が鳴り響いた。小百合からである。慌てて通話に出る和弥。

『こんばんは。今何してるの？』

「家にいる」

　ほんの僅かの沈黙。意を決したように、小百合は切り出す。

『私、竜ヶ崎くんのことが…』

（委員長……）

　もう和弥の鼓動は、爆発寸前であった。

「待ってくれ委員長……その言葉の続きは大会終わってから改めて聞きたい」

　和弥が小百合からの告白を期待したことは言うまでもない。

　だが、小百合の返事は意外なものであった。

『分かったわ。じゃあ、大会が終わったら改めて貴方に伝えるわね。それじゃあお休みなさい』

「あ……ああ……。おやすみ」

　和弥は拍子抜けした。が、小百合らしいと納得もしたのだった。

ついに23日…。

運営が新規アカウント停止してから1年経ちましたね。X（旧twitter）も去年5月になってからストップしてるし…。

こりゃ考えた方がいいですかね。