その後も局は進み、満貫や安い手をアガりつつ、南4局（オーラス）を迎えた。

　ドラは九索。

　現在和弥は34,900点持ち。2位の恵は30,000点。オーラスでの親ノーテンはその半荘（ハンチャン）は終了なので、和弥は一人ノーテンでもトップで終えられる。

　しかし9巡目───

「リーチ」

　恵がまたもリーチをかけてきたのだ。

（その捨て牌でか………）

　和弥は無理せず、現物を切る。

（無駄な勝負をする事はない。俺はこの女とだけ戦ってる訳じゃねぇんだ）

　最初は全員一発は避けられた。

　そして次のツモで、少し長考する上家（カミチャ）の麗美。

　彼女の点数は21,400点。恵のリー棒を合わせれば、7,700点直撃で2位に浮上出来るのだ。

「通らばリーチ！」

　八索を横に曲げる麗美。

「ロン」

　待ってましたとばかり手牌を倒す恵。

「リーチ・タンヤオ・七対子。裏はないけど6,400」

　まんまとトップを逆転されてしまった。

「1回戦目は私の勝ちね」

　ストレートティーを注文しながら、勝ち誇ったような表情の恵。

　両脇の綾乃と麗美の腕が低い、という訳ではない。実際このレートの勝負に真剣とも思えないが、実力は誰よりも和弥が知っている。

　だが、それを抜いても恵の雀力は突出していた。

（絵に描いたような引っ掛けリーチだな。マジで口先だけじゃねぇなこの女………。だが）

　1回戦目の清算が終わり、和弥は頭に浮かび上がる恵への評価を無理やりかき消す。

（この半荘（ハンチャン）のみで終わりな訳じゃねぇ）

　しかし2回戦目・3回戦目は綾乃の徹底した早アガリ攻めにあい、連続3位。

　4回戦目。

　綾乃と麗美の徹底した妨害に合い、ここまで3位のままオーラス。

　ドラは四索。

「どうしたの？ まさかこれで終わりじゃないよね？」

　3,900点差とはいえ、トップはまたも恵。

　1,000・2,000ツモ、あるいは2,600直撃で逆転出来るが、両脇からの出アガリなら5,200以上が必要だ。

（焦るな。落ち着け）

　和弥は自分にそう言い聞かせる。

　そして7巡目。

（ここが勝負だな………）

　点棒入れから千点棒を出した和弥は、すかさず牌を横に曲げた。

「リーチ」

　全く怯（ひる）まない和弥に、恵には自然と笑みが浮かぶ。

（一筒までは全部手出し………。白河さんからこの子が牌効率重視で、捨て牌に細工するタイプじゃないのは聞いている。ようするに萬子（マンズ）は大通りだね）

　迷わず八萬を強打する恵。

　彼女は根拠なく格好をつけたわけじゃない。和弥の心を折りにきたのだ。

　だが───

「ロン」

「えっ！？」

　和弥はパタリと手牌を倒す。

「メンタンピン・一発・ドラ・赤。裏はないがきっちりハネ満だ」

　始めて恵から、余裕の笑みが消えた瞬間だった。

（やられたなぁ。そんなに早く七萬切って、両面決め打ちとは恐れ入ったよ………）

　4回戦目。恵は初めて最下位（ラス）に沈んだ。