立川南の控室ドアを、激しくノックする者がいる。

「あ、いいよ龍子先生。私が出るから」

　立ち上がろうとした龍子を手で制し、ドアに向かう綾乃。

「はいはい、どなたですか～？」

　ドアを開けた前に立っていたのは、準々決勝進出を決めた久我崎の部長・麗美である。

「ありゃりゃハナちゃんか。準々決勝進出おめでとう」

　わざとらしい笑顔を作る綾乃だが、麗美も薄ら笑いを浮かべるのみだった。

「入っていい？」

「うんいいよ。ついでにハナちゃんもコーヒー飲む？」

　麗美は綾乃の淹れたコーヒーを飲みながら、立川南との準決勝について語り始めた。

「マジで、準決勝まで綾乃のとこと当たらないのを祈るよ。そして決勝進出は間違いなく我らが久我崎になるだろうね」

　それを聞いた綾乃が両手の平を上にし「ヤレヤレ」のポーズをする。

「ウチにトレマで負けたくせに～……」

　そんな綾乃を笑顔で見つめる麗美だ……。

　しかしそれは余裕か？ それとも何か他に理由があるのか？ 麗美以外は誰にも分からない。

（ん……？）

　またもドアをノックする音。

「いつからウチはこんな忙しい学校になったんだよ」

「まあまあ竜ヶ崎。嫌われるよりはリスペクトされた方がいいと思うぞ」

　愚痴を零す和弥を、さすがにたしなめる龍子である。

「あ、先生。私が出るから大丈夫」

　またも立ちあがり、ドアに小走りに向かう綾乃。

「はいはい、今開けまーす」

　立っていたのは───眼鏡をかけたボブカットの少女。神奈川県東地区代表の陵南渕高校部長・発岡恵だった。

「ありゃりゃ、恵ちゃんまで。優勝候補2校の部長が訪ねてくれるなんて、ウチも有名になったもんだね」

「相変わらずね、白河さんは。私はむしろ今回狙いたいのは個人戦なんだけどね」

　恵はチラリと和弥を見る。

　だが和弥は、そんな視線など何処吹く風といった様子でコーヒーを飲んでいた。

「そんな目が笑ってない笑顔で睨むなよ。こっちはウチの顧問に完全競技ルールで叩きのめされて、自信喪失だってのに」

（ダブロン無し頭ハネルールだったら、竜ヶ崎くんの和弥の勝ちだったはずなのに………）

　勿論和弥流の自虐ジョークだろうが、聞いていて小百合は複雑な気分になった。

「さてと……私はそろそろ部員引き締めて、綾乃達の対局の見学させてもらうわ。頑張ってね、綾乃」

　コーヒーを飲み終えた麗美が立ちあがるが、恵に呼び止められた。

「待って、花澤さん。私も今いく」

　麗美の後を追うように、立ちあがった恵。

「本当に2校とも勢いあるなー……」

　そんな様子を見ていた綾乃が、そんな事を呟いていた。

　和弥達の立川南以外の試合が全て終了した。あとは立川南が準々決勝進出を決められるか、である。

「それじゃ、俺らもサクッと準々決勝決めて帰ろうぜ」

　麗美が控室から出ていく。続いて恵も。

　龍子が見送りに行こうとした時、ふと和弥に視線を向けた。

「……竜ヶ崎。お前は彼女達に何かないのか？」

「やめて下さいよ。彼女らは今はまだ敵なんですから」

　2校とも準々決勝進出が決まったのなら、別に行かなくてもいいかと思ったのだ。

「行って来たら？ せっかく2人が来てくれたんだし……。ありゃ明らかに竜ヶ崎くんに会いに………」

　綾乃の声を遮るように、首を横に振る和弥。

「今更労いの言葉をかけてもしゃーないでしょ。それより俺らもサックリ勝って、ベスト8進出きめましょうや」

　今は次の戦いに集中する時。和弥にはその気持ちしかなかった。