「ほうっ！？ 入部してくれるのかねっ！！」

　和弥を呼び出した、生活指導担当で麻雀部の顧問である東堂龍子は、驚きと喜びが混じった、所謂（いわゆる）歓喜（かんき）の表情で和弥を見つめる。

「但し、ジムに行く日もありますんで。毎日は無理ですが」

　その和弥の返答に、龍子は若干渋い表情を浮かべた。

　週に数回、放課後ジムに行く事が和弥が入部条件となると、麻雀の練習時間は必然的に短くなる。それは龍子にとって非常に痛い事であった。

　しかし、今はこちらが勧誘している側だ。贅沢は言ってられない。他の部員、特に小百合からは「雀力は飛び抜けている」との報告があったのだから。

　それに高校選手権までという期限付きなら問題あるまい……。そう思い直した龍子は、すぐに気持ちを切り替えた。

「分かった。その条件でいいだろう。入部届だ。これにサインして、また私の所に持ってきてくれ」

　和弥は黙って入部希望届を受け取る。

「キミの名前と、保護者の………」

　そこまで言いかけて、龍子はハッとした。

「すまん。キミには御父上はもう……」

「気にしないで下さい。じゃあ………保護者は秀夫さんでもいいです？」

「ああ。構わんよ」

　そう答えると、龍子は机の中から一枚の紙を取り出した。入部届である。その保護者サイン欄に、『本間秀夫』とペンを走らす。

「事後承諾になるが、秀夫さんには私から後で連絡しておく。それではこれでキミは麻雀部部員だ。よろしく頼むぞ」

　そう言うと龍子は和弥に向かって右手を差し出すが、和弥はその手を握り返す事はしなかった。

「おいおい、冷たいな。教師として傷ついたぞ」

「………握手はもうちょい待って下さい。握手ってのは相手を信用して、初めて成立するもんですから。上（うわ）っ面（つら）だけの握手なんて、今はしても意味はないでしょう？」

　流石の龍子も、これには苦笑いを浮かべる。

「分かった分かった。いつかキミがちゃんと握手してくれる教師にならないとな、私も」

◇◇◇◇◇

「という訳で、今日から2年A組の竜ヶ崎和弥くんが、麻雀部に正式に入部してくれる事になりましたー！ ドンドンパフーパフー♪」

　相変わらず人を食ったような、綾乃の態度である。

「ま、毎日は無理だけどな。どうかよろしく」

　挨拶する和弥に小百合は安堵の笑みを浮かべ、由香も「やったー！」と両手を挙げて喜んだ。

　先日和弥にボロ負けした今日子だけは、目線も合わせずムスッとしている。

「まあまあ今日子ちゃんも。これで選手権の団体戦に出られるんだから。もっと嬉しそうな顔をしなさいって」

　今日子を見て慌てて宥（いさ）める綾乃。ようやく5人揃った反面、部長として色々気苦労は増えそうだ。

「あたしは認めませんよ部長！ なんでこんな男………」

「勝手に吠えてろ。あンたに認めてもらいたくて、俺は麻雀部に入ったんじゃねえ」

　和弥のこの言葉に、今日子は血が逆流するような錯覚に陥った。

　しかし反論出来ない。彼のいう事はもっともだからだ。

（いい気になるんじゃないわよっ！）

　心の中で悪態をつきつつ、部室から飛び出してしまう。

「あー。気にしないで和弥クン。今日子、この前和弥クンにボロ負けしたのがよっぽど堪えたみたいだし。

今日子みたいな『鳳凰荘』の高段位プレイヤーってさ。『鳳凰荘の段位だけが正義の世界』みたいなとこあるんだよね」

　今日子とは普段仲のいい由香ですら、さすがに今日子の態度には呆れたらしい。

「は………。別にいいけど。俺にいわせりゃ、あれが団体戦のメンバーで大丈夫なのか？ って感じだぜ」

　実は内心今日子を強いと思った事など一度もない小百合も、和弥の言葉に同意せざるを得なかった。

◇◇◇◇◇

　その日の夜、東堂邸のリビングにて───龍子のスマホの着メロが高らかに鳴った。秀夫からである。龍子は迷う事なく電話に出た。

「やあ秀夫さん。丁度良かった。実は頼みたいことがありましてね………」

『ああ。和弥くんの事だろ？ 僕もそれで電話したんだ。保護者なら僕がなってあげるよ』

「助かります。では竜ヶ崎がサインをした入部届を、明日にでも秀夫さんに発送しますので。印鑑だけお願いします」

　頭脳明晰（ずのうめいせき）なだけではなく、察しもいい秀夫のおかげで龍子もホッとする。

『それにしても、さ』

「はい？」

『教師になる、と言い出した時はどうなるかと思ったけど。龍子ちゃんもしっかり先生頑張ってるようだね』

　秀夫の一言に、龍子は苦笑いせざるを得なかった。

次回より、第二章です。

尚次回より火・木・土曜日の更新となります。