「ダメっスよ、ミツ先輩。ここで止めるなんて絶対にダメっス」

　その目はまっすぐに津を睨みつけたまま、津は背中越しに三葉へ声をかけた。

「カラスくん……」

「……部長の意思を、部員である君が蔑ろにするんですか？　……ああ、そうか。君はそうでしたね。私が犯人でないと、君は困りますもんね？」

「っ……！」

　津の挑発を受けて、純夏の拳が音を立てるほどに強く握り締められた。

　すでに純夏は津に掴みかかっている。

　これ以上神経を逆なですれば、暴力沙汰もありえるだろう。

　むしろ、津はそうなることを狙っているのかもしれない。

　騒ぎに乗じてUSBメモリを処分する機会を窺っている可能性はある。

「カラスくん……。私、もうカラスくんのこと疑ってないから。怒ってもないし……だから、もういいよ……。もう終わりにしよ？」

「そんなんじゃないっスよ。プリン泥棒の濡れ衣とか、この期に及んでどうでもいいんスよ」

「だったら、もう……」

「良くないっスよ……！　写真部的に、盗撮だけは有耶無耶のままになんてできるわけない！」

「！」

　まるで言葉自体が熱を持っているかのような。

　純夏の言葉で震えた胸が、きゅぅっと熱くなるような感覚だった。

「俺はっ、ミツ先輩や嶺二さんみたいにカメラに愛着とかないっスよ！　スマホの方がいいとか、フィルムとか、正直さっぱりっス！　何度説明されても理解できません！　どうしてお前みたいなのが写真部に入ったんだって、からかわれても仕方ないと自分でも思ってます。でも……！　派閥とか、ケンカするとか、それって全部カメラに本気だからじゃないスか……！　ミツ先輩も嶺二さんもそれくらいカメラに一途で……そんなふたりを、自分は尊敬してるんで！」

「烏丸……」

　三葉と嶺二の視線が純夏の背中へと注がれる。

　元々体格の良い純夏の背中が、更に一回り大きく見えたような気がした。

「それなのに盗撮なんて、ふざけてる……！　盗撮は、ミツ先輩と嶺二さんの思いを汚し、侮辱する最低な行為だ！　だから、俺は絶対に許さない。もしも先生が盗撮なんてしてるんなら絶対に許せない。白黒つけずにここでお開きとか、俺がさせません！」

　純夏は言い切った。

　誰がなんと言おうと、ここで津を逃がすことだけはしないと。

「カラスくん…………っ！」

　純夏の言葉を受けて、三葉は涙を拭った。

　その表情からは怯えは薄れていて、代わりに確かな決意が宿っていた。