エレベーターのチンという音が、エントランスに鳴り響く。

　白金のご登場だ。

　本日もお子ちゃまファッションで、コーディネートしている。

　ツインテールの頭は、左右にさくらんぼのヘアゴムで束ねて。

　アイスクリーム柄のワンピースを着ている。

　多分、子供サイズ。

「ＤＯセンセイ！　お待たせいたしました！」

「ああ。ところで、この新しい受付嬢？　住吉はまだ未成年なんだろ？　なんで働いているんだ？」

　俺が隣りに座っている彼を親指で示すと、また「ひっ」と悲鳴をあげる。

「一ちゃんのことですか？　この子、コミケでレイヤーしていて。私がスカウトしたんです。聞けば、無職だって言うし。ＢＬ編集部も出来たから、新人の女性作家さんたちが気持ち良く、我が社に入れるよう、特別に受付をしてもらっているんですよ。このおどおどしている姿が、腐女子の方にはたまらないそうで。雇って本当に良かったです♪」

「え……そんな理由でか？」

「はい！　創作活動に力が入るそうですよ」

　白金が彼にウインクしてみると、またもや悲鳴をあげる。

「ひ、ひぃ！　白金さん、僕はもうあんな恥ずかしいコスプレしませんからね！」

　顔を真っ赤にして、泣き叫ぶ。

　対して、白金は至って冷静だ。

「一ちゃ～ん。そのことはナイショでしょ？　今夜も居酒屋で脱いでもらうからね♪」

「ひぃ！　そ、それは上司としての命令ですか？」

「うん。断ったら、この前のコス写真、ネットにバラまくから♪」

　怖すぎ！

　住吉がちょっと可哀そうになってきた。

「わ、わかりました……終電までには帰してください……」

　肩を落として項垂れる。どうやら、観念したようだ。　

「へへへ。コミケであんな卑猥なコスプレを着る一ちゃんが悪いのよ」

　これ、児童ポルノ法違反では？

　まあでも、俺も住吉は嫌いなタイプじゃないから、しばらく放置しておこっと。

　　　※

　エレベーターで編集部と上がる。

　久しぶりのゲゲゲ文庫は、かなり忙しそうに社員たちが動き回っていた。

「挿絵、間に合ったか！？」

「はい！　もう『気にヤン』のポスターも仕上がってます！」

「よし。次、コミックの帯を作成するぞ！」

「わかりました！」

　俺の知らない間に、編集部はピンク色のイラストやポスターで彩られていた。

　タンクトップ、デニムのショートパンツ姿のヤンキーぽいヒロイン。

　その隣りには、対照的なヒロインが立っている。

　大きなリボンを胸につけたフリル多めのワンピース。頭にも同じくらい大きなリボン。

　とてもガーリーなヒロイン。

　ミハイルとアンナだ。

　そうか。トマトさんがここまで仕上げてくれたのか……。

　思わず目頭が熱くなる。

　俺は感動していた。

　ここまで来るのに、どれだけの困難、苦労を乗り越えてきたか。

　しかし……このイラスト、どこか違和感を感じる。

　それは、体つきだ。

　モデルになったミハイルとアンナは、低身長で貧乳……いや、絶壁という設定なのに。

　このイラストのヒロイン。

　身長がかなり高いモデル並みだ。

　そして、胸もかなりデカい。

　巨乳ギャル？　といったイメージだ。

「どうですか！？　ＤＯセンセイ？　今やゲゲゲ文庫は、『気にヤン』で大盛り上がり！　これで狙いに行きますよ！　博多社の全てをこの作品に賭けます！」

　白金はまだ発売前だというのに、勝ち誇った顔でガッツポーズをとる。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　それよりも、俺の……俺たちが命がけで取材して、作り上げた小説の表紙が……ヒロインが全然違う！

　別人ってレベルじゃねー！。

　もう既に販促ポスターまで仕上がっている段階だ。

　後戻り、修正はできないのだろう。

　その光景を目にして、血の気が引く。

「おい、白金……このイラストで、もう決まりなのか？　今から差し替えはできないのか……」

「へ？　無理に決まってじゃないですか。もう単行本の見本も出来ているし、来月には書店に並びますからね。このヒロイン、超人気なんですよ～　編集部の男性陣も大のお気に入りで、可愛いからって二次創作やって、夜のおかずにするファンまでいるんですから。ハハハ！」

「……」

　俺の思い描いたヒロインじゃない！

　これ、全く違うキャラじゃん……。