「ミハイル。このためだけに真島で待っていたのか？」

「うん☆　５時間ぐらい☆」

　熱中症で死んぢまうぞ！

「そ、そうか……」

「ホントはタクトん家に行ったんだよ？　でもかなでちゃんが『おにーさまなら外出中ですわ』て言われたから、駅で待ってたんだよ」

　と唇を尖がらせる。

「ちょっと仕事でな……」

　そう答えた瞬間、彼の目つきが鋭くなる。

　ギロっと俺を睨みつけ、あんなにキラキラと輝いた瞳が一気に暗くなる。

　ブラックホールのようなどこまでも終わりがない闇。

「仕事？　お盆だよね？　タクト、まさか取材？」

　ずいっと身を寄せる。

　口調こそ優しいけど脅しに聞こえる。

　笑みも絶やすことはないが、目が全然笑ってない。

「あ、あの……その、そうだ。取材だ」

「なんで？　オレとかアンナ以外に取材する必要あるの？」

　凍えるような冷たい声で喋らないでぇ！

　真夏なのに北極みたい……。

「な、ないけど……」

「どこに行ったの？」

「博多です」

　その言葉を聞いた瞬間、ミハイルのこめかみに太い血管が浮き出る。

「相手は誰？　ひなた？　ほのかなら許すけど？」

　ひえぇ！

　ここは噓をつくと絶対あとが怖いぞ。

　真面目に答えよう。

「あ、あすかだ！　自伝小説を書いて欲しいって、正式に頼まれたんだ。あくまでも作家としての仕事だ。やましいことなんてなにもないぞ！　実際に報酬として１０万円を約束されたんだ！」

「へぇ……あの売れないアイドルの名前。もう下の名前で呼ぶぐらい仲良くなっちゃったんだ。やっぱり特別な取材なんだな。タクト、前にあいつのことをカワイイって言ってたし」

　ヤベッ！　墓穴を掘っちゃったよ！

　考えろ。どうにかして、この窮地を脱するんだ！

　俺の作家人生、まだまだ終わるわけにはいかない。

　はっ……アンナ。そうアンナだ。

「ま、待て待て！　この依頼と取材は確かに特別だ！　実はハイスペックのパソコンが欲しくてな！　アンナと取材したときの写真や動画を高画質で保存したり、楽しむにはどうしても金が欲しくて、仕方なくやっているに過ぎない！　信じてくれ！」

「え……アンナのため？」

　彼のグリーンアイズに輝きを取り戻すことに成功した。

「そうだ！　俺だってアンナのためじゃなかったら、こんな仕事やってないぞ！」

「……そっかぁ☆　お仕事おつかれさま、タクト☆」

　ふぅ、どうにか危機は去ったな。

「だよな。タクトがアンナ以外の女の子と取材を楽しむわけないもん☆」

「そうそう」

　笑ってごまかす。

「ふふ……アンナのやつ、タクトが写真と動画を大切にしているって聞いたら喜ぶだろな」

　なんて身体をくねくねさせるご本人。

「まあこのことは、あんまりアンナに言わないでくれよな。あいつも自分のために仕事するとか聞いたら気にするだろうし」

「うん☆　約束な☆」

　なんて指きりする。

　平穏を取り戻した俺は安堵する。

　ミハイルから大きなケーキをもらったので、「せっかくだから自宅で一緒に食べて行かないか？」と誘ったが、「ねーちゃんが起きるころだから今日は帰るよ☆」と断られた。

「じゃあまたな」

　そう言って背を向ける。

　名残惜しいが、また新学期に会えるさ。

　駅舎から出ようとしたその瞬間だった。

　ミハイルが俺のジーパンを引っ張る。

「なにこれ」

「え？」

　振り返ると、尻ポケットに一枚のカードが入り込んでいた。

　ファッ！？

　あすかのおパンツカードをもらってたの忘れてた。

　ポケットから取り出すミハイル。

　しばらく見つめたあと、眉間に皺をよせる。

「これってさ。仕事のためにいるの？」

「いや、いらないです。絶対に……」

「だよね☆　タクトはちょっと待ってて」

　そう言うと笑顔で近くのコンビニに入っていった。

　数分後、ニコニコ笑いながら、店内からなにかを手に持って戻ってくる。

　小さなライターだ。

「ミハイル。タバコはやめたんじゃないのか？」

「もうそんなの吸うわけないじゃん。タクトが嫌いなものは、オレもだっい嫌いだもん☆」

　左手にあすかのカード。右手にはライター。

「そうか……嫌いになったのか」

「うん☆　タクトもオレが嫌いなものは、絶っ対、ぜっ～たい、大嫌いだよね？」

「はい。マブダチですもん」

　もう敬語でしか話せません。

「じゃ、有害図書は燃やさないとね☆　ねーちゃんがいつもそう言ってるし☆」

　次の瞬間、真っ赤に燃え上がるミハイルの左手。

　小さなライターだというのに火力がかなりあるようだ。

　数秒で黒いゴミカスと化した。

「これでよし☆　ちゃんとゴミ箱に入れておくから大丈夫☆　それじゃタクト。お仕事頑張ってねぇ～☆」

「死ぬ気で頑張ります……」