俺とミハイルは、店のお姉さんに連れられて、カウンター隣りの個室に入った。

　３畳ぐらいの小さな部屋で、ドアとドアに挟まれている構造だ。

　奥のドアからは既に猫の鳴き声が聞こえてくる……。

　部屋の中には、ロッカーと手洗い場、それに猫用のおもちゃが段ボールにたくさん入っていた。

　お姉さんが「貴重品や靴を脱いで入ってくださいにゃんね♪　オプションのおやつを持ってくるにゃん」と説明して去っていく。

　言われるがまま、靴を脱ぎ、ロッカーにリュックサックなどを入れ込む。

　錠をかけて、紐つきのカギを手首に装着する。

　ついでに石鹸で手洗いして消毒もしとく。

　なんかあれだな。行った来ないけど、ピンク系のお姉さんに会う前の素人童貞みたい。

　これで準備よしと、さっそく、個室の更に奥へと入っていく。

　ドアを開いた瞬間だった。

「「「ふにゃ～！！！」」」

　１０匹以上もの小さな猫の大群が一斉に寄ってくる。

「な！　こんなにいるのか！？」

　精々が３、４匹ぐらいだと思っていたのに。

　ちょっとした動物園じゃないか……。

　俺の驚きとは反して、隣りにいたミハイルは明るい顔でお出迎え。

「うわぁ☆　にゃんにゃんがいっぱ～い☆　おいでぇおいでぇ！」

　そう言うと、一匹のマーブル猫を抱きかかえる。

「ん～ん、許せない可愛さだな、おまえ☆」

　嫌がる猫を無視して、頬ずりするミハイル。

　わからんな、ヤンキーのくせして……。

　動物保護団体に入れば？

　いかんいかん、俺ってば、たかが小動物に嫉妬を覚えているぜ……。

　だが、男のミハイルでも許せない。

　なんだよ。いつも俺にくっついてくるせに。

　そんなにこのマーブル野郎が好きなのか！？

　あ、メスかオスかは知らんけど。

　俺が葛藤していると、それを知ってか知らずか。

　ミハイルが抱っこしていた猫を俺に差し出す。

「ほら、タクトも抱っこしてみなよ☆」

「え……」

　参ったな、俺は犬派なんだよ。

　そう腰は軽くないぜ？

「みゃ～」

　なにやら不機嫌そうに俺を見つめるマーブル猫。

　通訳すると、「おい、なにやってんだよ？　あくしろよ！」と言っているようだ。

　仕方なく、俺は言われるがまま、そーっと猫をミハイルから受け取る……。

　と、その瞬間だった。

「んにゃぁ！」

　急に鳴き叫ぶと、毛を逆立てる。

　そして、ピョンとミハイルの手から飛び降りて、部屋の奥へと逃げていった。

「……」

「アハハ……恥ずかしがり屋さんなのかな？」

　苦笑いでフォローするミハイル。

　いいよ、俺は猫にすら嫌われるぼっちだってことを再確認できたのだから。

　　　　　※

　先ほどの個室と違い、この部屋はかなり広い。

　自宅のリビングより奥行きがある。

　テレビに本棚、ソファー、クッション、テーブル。

　なんだよ、やっぱり人間様より快適な暮らしじゃねーか。

　よし、俺が転生したら、この店に就職しよう。

　ミハイルは床に座り込み、釣り竿のような猫じゃらしを持って、何匹かの猫たちとお戯れ。

「ほらほらぁ～　こっちだゾ☆」

　楽しそうで何より。

　当の俺はと言えば、ふてくされて、長いすに腰を下ろしている。

　ふと、隣りを見ると、小型の冷蔵ショーケースがあることに気がつく。

　ガラス製だから、中が外からでもよく見える。

　小さな缶の飲料がたくさん入っていた。

　上には『ドリンクバーです。何杯でもどうぞ』とポップが貼ってあった。

「ほう、これはいいな」

　やることもないし、猫も俺になつかない。頂くとしよう。

　ちょうど、俺の好きなコーヒー『ビッグボス』がある。

　一本取り出して、プシュっと音を立てる。

　香りを楽しみながら、一息つく。

　すると、なぜかそれまで俺をガン無視していた猫たちが、一斉に集まってくる。

「「「みゃお！」」」

　飛び掛かるように、足もとにくっつく。

「な、なんだ！？」

　俺がなにか悪い事したか……。

　困惑している俺にミハイルが声をかける。

「あ、タクト！　コーヒーを飲みたがっているんだよ！　あげちゃダメだからな！」

　そういう事か……。

　卑しい奴らめ。

　誰がやるか！

　これは人間様のコーヒーだ。お前ら下等生物にくれてやる飲み物はない！

　水でも飲んでおけ！

　このごくつぶしが。

　俺は近寄ってきた猫たちを睨みつつ、ゴクゴク飲み続ける。

　まったく、なんで俺がミハイルに怒られないといけないんだよ。

　そうこうしていると、先ほどの店のお姉さんが部屋に入ってきた。

　手に小さな皿と棒付きのキャンディーを持っている。

　なるほど、オプションのおやつか。

　あれが、１６５０円。

　行った来ないけど、キャバ嬢に貢いでみるたいで嫌だな。

「さあおやつの時間ですにゃーん♪　どちら様がクッキーをあげますにゃん？」

　と言って、小皿を俺に向けて見せる。

「ああ……ミハイル。どうする？」

　正直、俺はどうでもいいので、彼に振る。

「オレ、クッキーがいい☆」

　嬉しそうに手をビシッと上げる。

　そんなに俺より、猫と遊ぶのが楽しいのか……。

　んだよ、なんか俺が金払ってんのに、ホストと遊んでるみたいだぜ。

　行った来ないけど……。

　自ずと残った棒付きキャンディーが俺に手渡される。

「ハイ、アイスは株主様の方ですにゃんね♪」

　誰が株主だ、クソがっ！

「あ、これアイスなんですね……」

　手に持つと冷たいことを確認できた。

「そうですにゃんよ♪　にゃんこに上げるときは、お腹を壊さないようにゆっくりあげてくださいにゃん」

「は、はぁ……」

　知らんがな。

　お姉さんはそう注意すると、また部屋から出て行った。

　どうしたもんかと、俺はアイスキャンディーを手に固まっていた。

　これ……どうやってやればいいんだ？

　しばらく、アイスとにらめっこしていると、ミハイルが叫ぶ。

「タクト！　自分が食べちゃダメだからな！　にゃんこたちにあげろよ！」

　また怒られちゃったよ……。

　しかも、食うわけないだろ。

「りょ、了解……」

　視線を床に下ろすと、一匹の猫が俺に向かって鳴いていた。

「んにゃ～お」

　誰かと思えば、さっき俺が抱こうとした時、嫌がったマーブルさんじゃないですか。

　今頃、なんだよ。人のダチに手を出しといて……。

「んにゃ～お」

　なにかを必死に訴えているみたいだな。

「あ、これか」

　どうやら、アイスキャンディーを欲しがっているようだ。

　仕方ないので、この猫にあげるとしよう。

　マーブルさんは、どこにも行く気配がなく、床にずっしりと座り込んでいる。

　このアイスが好きみたいだ。

　そして、ネコカフェでは上位種のようで、マーブルさんが俺のところに来てから、他の猫たちが一歩引き下がる。

　コイツ。この店のボスか……。

　よく見ると良い面構えだ。

　気に入った。

　にゃんこ博士！　俺はキミに決めた！

　そう決意すると、恐る恐るアイスをマーブルさんに向ける。

　爪で引っかかれたり、鋭い牙で襲い掛かるかもしれんからな……。

　だが、俺の思惑とは裏腹に、マーブルさんは大人しく小さな舌を出す。

　そして、アイスを美味そうにペロペロとなめまわす。

　なんてこった！？

「カワイイ……」

　俺のミハイルを寝とろうとした泥棒猫だというのに、なんという圧倒的な可愛さ！

「み～」

　目をつぶって嬉しそうにアイスキャンディーをしゃぶっている。

「はっ！？」

　気がつくとマーブルさんは俺の膝に前足をかけていた。

　別に意識してやったわけじゃないが、アイスはちょうど俺の股間あたりにある。

　そして、延々となめ回されるこの光景……。

「みゃ、みゃ……」

　ゴクッ。

　似ている、あのプレイに……。

　クソッ！　俺は犬派なんだ。

　だが、マーブルさんの可愛さにヤラれそうだ。

「みゃ、みゃ……」

　そう言い続けて、俺のアイスを誰にも渡すまいと食い込んでくる。

　他の猫が近づくと、「フゴロロロ！」と威嚇する。

　そうかそうか……そんなに俺が好きかぁ。

　愛い奴め。ちこう寄るが良い。

　ついに俺にもモテ期、キターーー！