「ふ～ん、ふ～ん♪」

　鼻歌交じりで赤坂　ひなたは洗面所で着替えている。

　もちろん、ドアは閉めてあるのだが……。

　なんか気分は童貞を捨てた感がある。

　事後というか……背徳感がパネェ。

「お待たせしました！」

　勢いよく引き戸を開く。

　あーら不思議、立派なリアルＪＫの出来上がり！

　相変わらずの校則違反しまくりなミニ丈。

　このＪＫが先ほどまで俺の股間とリンクしていたとは……（服の上からだが）

　思わず生唾ゴックン！

「じゃ、じゃあ、帰るか」

　俺の身体は回復しつつあった。

　少しの頭痛が残っていたが、赤坂から鎮痛剤をもらい、効きはじめたのだろう。

　まさかこの俺が制服を着たＪＫとラブホに入るとはな……。

　確かに取材の一つになるだろう。

　だが、相手が赤坂というのが引っかかる。

「どうしたんですか？　センパイ？」

「い、いや……別に」

　なんとなく、頬が熱くなる。

「変なセンパイ」

　赤坂にホテルの支払いを聞くと「入るときに払った」という。

　金額を聞き、俺が財布から野口英世さんを数枚渡す。

　なかなか彼女は受け取ろうとしなかった。

　理由を尋ねると「貸しにしておきます」と答える。

　なんでじゃろ？

「本当にいいのか？」

「はい。今度、センパイと取材できる日が楽しみです♪」

「え？」

「だって私も取材対象の一人じゃないですか～」

　笑顔がこわっ！

「そ、そうか……」

　俺と赤坂はホテルの部屋から出る。

　細い廊下を真っすぐ歩くとエレベーターが見えた。

　歩きながらいたる所に扉が配置されていることに気がつく。

　各部屋の上には番号が割り振って有り、ナンバープレートが点灯している。

　見たところ、俺たちを含めてこの階は満室のようだった。

　そんなにおせっせしたいか！？

　エレベーターのボタンを押し、なんとなくドキドキする。

　赤坂をチラ見すると、彼女も同様に頬を赤らめている。

　きっと俺を助けたい一心で、ラブホに入ったのだろう。

　帰るときの恥なんざ、頭になかったんだろうな。

　チンッ！

　とエレベーターがご到着。

「あっ……」

　全く知らないカップルだった。

　大人しそうな若い女性と、ひ弱そうな男。

　特に男の方は赤坂が制服を着用しているせいもあって、「変なものを見てしまった」という顔で驚いていた。

　互いにすれ違いざまに「すみません」と会釈し、エレベーターを出入りする。

　というか、俺たちが出たばかりなのに、もう入室するのか？

　ラブホってそんなに回転率高いの？

　儲かりそう……よし起業しよう！

　ラブホから出ると、『先ほど』の現場に舞い戻った。

　福間と赤坂が揉めていた道路だ。

　アスファルトに目をやると、俺の血痕がわずかに残っていた。

「腹減らないか？」

「あ、そう……ですね」

　別に腹が減っていたわけじゃない。

　ただ、なんとなく気まずい雰囲気から逃げたかったんだ。

　めんどくさいので、俺の行きつけの店にする。

　ラブホの目の前のラーメン屋、『博多亭』

　というか、元々ここで一杯食べていくつもりだったからな。

「ここでいいか？」

「え……はじめてなのに、ラーメン？」

　ラーメンじゃ不満ってか！

「なんだ？　赤坂は豚骨ラーメン食べたことないのか？」

「ありますよ！　博多っ子なら食べるに決まっているじゃないですか！」

　ならば、純情であれ！

「じゃあいいだろ？」

「いいですけど……もっとムードが……」

　ぼそぼそと喋るので、俺はめんどくさくなってきた。

「なら帰るか？」

「あっ、待って！　食べます！」

「あー言えばこう言うヤツだな」

「センパイって女子に冷たくないですか？」

「別に」

「いじわる！」

　～１０分後～

「うーん、ここのラーメン、おいしいですねぇ♪」

　満面の笑みでラーメンをすする赤坂。

　さっきのムード重視発言はどうした？

　良い顔でラーメン食いやがって。

　なんだか、紹介した俺まで嬉しくなっちゃうだろ。

「フッ、この天才が見つけた秘境だからな」

「そこセンパイが自慢するところですか？　素直にこのお店のラーメンが美味しいって分かち合えばいいのに……」

　ええ、強要されたくない。

「あ、餃子も食べたくなってきちゃった」

「食えばいいだろ？」

「だって……」

　なぜか頬を赤らめる。

「大将！　餃子を一つ！」

「ヘイ、ありがとうございます！」

　俺が頼み終えると赤坂は不服そうな顔をする。

「どうした？」

「女の子が餃子を食べるときはもっと慎重にしてください！」

「なんで？」

「ホンット！　センパイってデリカシーがないんですね」

　なにそれ？　美味しいの？

「いいですか？　餃子を食べたらニンニクの匂いがつくでしょ？」

「だったらどうした？　ラーメンにもニンニクをたっぷり入れたらうまいぞ？」

　そう言って、俺は近くにあった下ろしニンニクをラーメンへ大量にぶち込む。

「はぁ……センパイに言った私がバカでした」

「ヘイ！　餃子お待ち！」

　店の大将が俺たちのテーブルに餃子を置く。

「うわぁ！　美味しそう！」

　怒ったり、喜んだり、忙しいやつだな。

「ところで赤坂」

「はい？　なんでしょ？」

「お前の家はどこだ？」

「ブッ！」

　吹き出す赤坂。麺と汁が俺の顔にブッ掛かる。

「きったねぇな！」

「げほっげほっ！　だってセンパイ……うちに…来たいんでしょ？」

「アホか」

　俺は持っていたタケノブルーのハンカチで顔を拭く。

「もう遅いだろ？　送るっていってんだ」

「え……どうして？」

　目を丸くして箸を止める。

「そりゃ、お前が女の子だからな……」

　ラーメンがうまい！　うまい！

「女の……子……」

　絶句している赤坂を無視して、俺は大将に「替え玉、バリカタで！」と注文追加。

「ズルいですよ……こんなときだけ女の子扱いなんて……」

　なにをモジモジしとるか？　麺が伸びるぞ。

「別に。俺はこう見えて紳士だからな。マナーだろ？」

「私はそんな扱いされたことないですから……」

　そうか、こいつも曲がったことが大嫌いな性格だったな。

　まあこんな可愛げのないボーイッシュなＪＫは女の子扱いされないのも理解できる。

「誰と比較しているのか知らんが、俺は赤坂を女の子として対応している」

　言いながらも、大将が湯切りで持ってきたホカホカの替え玉をスタンバイ！

　替え玉をスープに入れてもらい、ズルズルとすする。

　やっぱうめえわ、この店。

「赤坂っていうのやめてください……女の子として扱ってくれるなら、下の名前で」

　口に手をやり、頬を赤らめる。

「え？」

「あの……ひなたって呼んでください！」

　いきなり叫ぶので、ラーメンを吹き出しそうになってしまった。

「りょ、了解……ところで、早くラーメンを食べろ。伸びるぞ」

「あっ、勿体なか！」

　そこで博多弁使うかね……。

　俺と赤坂……じゃなかった。ひなたはこのあとめちゃくちゃ替え玉しまくった。