ひなたと次の取材先を決めたは良いものの……。

　店に戻ると、アンナがニコッと微笑んで、俺を待っていた。

「タッくん。誰と電話かな？」

　声がめっちゃ冷たい。

　疑われているのは間違いない。

「はは、仕事だよ。小説の方……」

「ふーん。出版社の人じゃないよね？　誰？」

　ずいっと俺に小さな顔を近づける。

　いつもならキラキラと輝く美しい緑の瞳なのに、どす黒い闇を感じた。

「あ、あの…その……あれだ！　取材だよ」

　更に俺の顔を覗き込む。

　その距離、わずか一センチほど。

「アンナ以外で取材する必要ってあるのかな？　ひょっとして、ひなたちゃん？」

　ぎゃあああ！　エスパーかよ、こいつ。

　怖すぎ。

　ここは嘘をつくのをやめておこう。

「う、うむ。彼女もまたサブヒロインとして、ラブコメの取材対象の１人なんだ。どうしても協力してもらう必要があるんだ」

「へぇ……サブなんだ。メインはアンナなの？」

「も、もちろんだとも！」

「そっか。で、どこに行く気？　まさか、またラブホじゃないよね？」

　脅しだ……誰か助けて。

　脇から大量の汗が吹き出す。

　生きた心地がしない。

　一連の会話を見ていたラーメン屋の大将が、割って入ってくる。

「なあ、ラブホにあの女子高生連れて行ったのかい？　琢人くん……おいちゃん怒るよ。アンナちゃんっていう本命がいるのにさ！」

　お前は入ってくんな！　更に話がこんがらがってくる。

　だが、アンナは冷静に対処する。

「大将さん。あの女子高生とタッくんはなんの関係もないの。ひなたちゃんっていうんだけど、悪質なストーカーでね。病的なまでの……。心を病んだあの子の妄想に、優しいタッくんが付き合ってあげているだけだよ☆」

　勝手に病人にされている！？

「そうか。あの子、元気そうに見えたけど、かわいそうな子なんだなぁ。若いのに……」

　酷すぎる。

　確かに、ひなたは度が過ぎる時もあるが。

　大将をなだめると、アンナは再度、俺を見つめて、こう言う。

「さ、ひなたちゃんとどこに行くか……教えて☆　大丈夫、タッくんは浮気なんてしないって、信じているから☆　さぁ、教えて。教えるだけだよ☆」

「……」

　怖すぎる！

　これ、教えたらどうなるんだ？　流血沙汰にならないか？

「えっと……海の近くです…」

　間違ってはないだろう。

　この前、アンナと行った海ノ中道海浜公園の近くだからな。

　恐る恐るヒントを与えてみると、アンナの瞳に輝きが戻る。

「そっかぁ。海だね☆　安心した☆」

　え、どう安心できたの？

　　　※

　ラーメン屋を出て、博多駅に戻る。

　未だに花火大会帰りの客で溢れかえっていた。

　駅舎の中では、たくさんの駅員が立っていて、ホームまでの案内や規制などをしていた。

　アナウンスが流れてきて、列車に乗るのも人数制限しているのだとか。

　また帰るまで、時間がかかりそうだ。

「タッくん。遅くなっちゃうね」

「ああ。もう夜の１１時近いのにな。家に帰ったら、１２時回るかもな……」

　と、ここで、ふと気がつく。

　あれ？　アンナっていつも取材する時、博多駅で待ち合わせしていたような。

　必ず別れる時は、改札口あたりで手を振っていたような。

　ていうか、行きの電車で初めて一緒に乗った気が……。

　だが、今はどうだ？

　ホームで一緒に並んで立ち、小倉行きの列車を待っている。

「なあ、アンナってどこに住んでいるんだ？」

「え？　いつも言っているじゃん。アンナは遠い田舎の……はっ！？」

　俺に話を振られて、目を見開く。

「だって、いつも博多駅でお別れだったじゃないか？　家は反対方向じゃないのか？」

　そうツッコミを入れると、額から大量の汗を吹き出す。

「あ、あれだよ！　今はね。夏休みでしょ？　だから、ミーシャちゃん家にお泊りしてるんだよ☆」

「なるほど……じゃあ、もういっそのこと、ヴィッキーちゃんとミハイルと三人で暮らせばいいじゃないか。遠方から来るのも大変だろうし、俺も女の子のアンナを１人で遅く帰すのは、良くないと思うんだ」

　ちょっと、意地悪してみる。

「た、タッくんは優しいね……でも、大丈夫。駅までミーシャちゃんが迎えに来てくれるし……」

　自分で自分を迎えに行くって、死ぬのか？

「そうか。まあ俺はいつでもアンナを送るつもりだから、その時は言ってくれ」

「う、うん☆　こういう時、男の子は頼りになるよね☆」

　お前も男だ。

　結局、一時間以上待って、列車が到着し、地元の真島駅に着いたのは、深夜の１２時。

　俺だけ１人でホームに降り、自動ドアが閉まる。

　アンナは寂しそうに手を振っていた。

　もう席内にいるっていう設定の方が楽じゃないのか。