俺は、担当編集兼、ロリババア兼、アホの白金（しろがね）　日葵（ひまり）から一目散で逃げてきた。

「あの女のことだ……絶対にミハイルのことを知れば、きっと……」

　こういうのだ。

『取材に使えるじゃないですか！！！』

　そんなのは、まっぴらごめんだ。

　この天才でライトノベル作家である新宮　琢人の初ジャンル、ラブコメ作品において、まさかヒロインが男の子なんて……。

　母さんや妹のかなでが、絶対にホモォォォォォ光線を浴びせてくるに違いない。

　博多社から出て、天神の渡辺通りを急いで歩く。

　あてもなく、近くのファッションビル『博多マルコ』に入った。

　地下一階に入り、喫茶店でアイスコーヒーを頼む。

　キンキンに冷えたグラスを受け取ると、おひとり様専用の席につく。

　慌ててズボンのポケットからスマホを取り出す。

　不在着信の通知がたかが数分というのに３１件……。

　ストーカーかよ。

　しかも全部ミハイル。

　ブルルル……。

　恐怖を覚えるのも束の間、すぐに次の着信がなった。

「もしもし……」

『おっせーぞ、タクト！』

　めっさキレてはるよ……。

「すまん……仕事でアホな女と話していた」

　ちな、白金のことである。

『お、おんなぁ！？』

　そんなに驚かなくても……なんか涙出そう。俺にとって、レアイベントなのでしょうか？

「ああ、言っただろ？　俺は作家だ。ただの編集部の人間。しかもババアだ」

『そっか……おばあちゃんなのか☆』

　アラサーを高齢者扱いしちゃいけません！

「ところで要件はなんだ？　ミハイル」

『あ、あのさ……今日の夜、真島駅で会えない？』

「ん？　夕刊配達が１８時ごろに終わる。それからなら構わんが」

　そんなに巨乳ＪＣ、かなでが気になるのかな？

　お年頃だし、きっと今まで妹のかなでで、自家発電していたのかもしれん……。

　かなでよ、喜べ。変態なお前にも、ついにモテ期が来たぞ！

『そっか☆　じゃあよるの７時に真島駅で待ち合わせな！』

「了解した」

　アイスコーヒーをガブ飲みすると、ため息をもらす。

　俺はなぜ、こんなにもミハイルの存在を隠し通すのか……。

　しかし、普段着信履歴なんて、買い物とかで母さんやかなでからあるぐらいだ。

　不在着信３１件は恐怖を覚えはしたが、なぜか嬉しかった。

　それがミハイルだからなのか……それはわからない。

　ただ、胸の高鳴りが抑えられなかった。

　今も同様だ。

　俺は博多マルコの地下から天神地下街に降り、地下街で見かけたパン屋に入ると、メロンパンとクロワッサンを買った。

　電車に乗って、先ほど購入したパンを頬張りながら、地元の真島駅へと向かう。

　自宅に着くと、すぐに夕刊配達に向かった。

　ここまでの体感時間、５分もない。

　それぐらい急いでいた。いや、待ち遠しかったのだ。

　ミハイルに会える喜びを。

　帰宅すると汗臭くなった身体をシャワーで洗い流し、『タケノブルー』のＴシャツとジーンズを着用した。

　スマホに目をやると時刻は『１８：５０』

　俺は走って家を出る。

　商店街を走り抜けることで、せっかく流した汗がもう滲み出る。

　真島駅につくと、駅前のコンビニ『真島マート』の前で、一人の少年が立っていた。

　その子は、金髪で色白で寂しそうに地面を見つめている。

　服装はヘソだしのチビＴと、ダメージデニムのショーパン。

　裾が破れている加工のためか、もう少しで彼のおパンティーが見えそうだ。

　と、いかんいかん。

　あいつは男であり、名は古賀　ミハイル。

「あっ、タクト！　おーい☆」

　俺を見つけるやいなや、右手を大きく振るミハイル。

　そんなにぼっちがさびしかったのか！　クッ、俺がぼっちの楽しみを教えてやるぜ！

「はぁはぁ……すまない。待たせか？　ミハイル」

「ううん、全然！　たった一時間ぐらい☆」

　えええ！　やめてぇ～　サラッと怖いこといわないで！

「そ、そんなに待たせたか……すまん」

「気にすんなよ！　暇だから早くついただけだし☆」

　そんなに暇なら勉強しろよ！

「そうか。で、要件ってなんだ？」

「えっと……ここじゃ人が多いから、どっか静かなところがいいな……」

　なぜ顔を赤らめる！　そしてまたコンビニ前の『ゆか』ちゃんがお友達に追加されたぞ。

　しかも静かなところって……ラブホ！？

　なわけないか。

「なら、近くに真島公園がある。そこでいいか？」

「うん☆　公園大好き！」

　おんめーはガキか！

　真島公園、幼い頃から俺はここでよく遊んでいた。

　大きくて長い滑り台、ブランコ、シーソー、たいがいの遊具はここにくれば、間に合う。

　だが……、俺は小学高学年の時ぐらいから、足を運ぶのを止めた。

　なぜならば、ぼっちだったし、いじめられて不登校になったのでな。

　夕陽で薄く赤く染まった公園は、どこかロマンティックだ。

　公園の中央に大きなため池があり、鯉やカモなどが生息している。

　池の前のベンチにミハイルを座らせた。

　俺も隣りに腰を下ろす。

「で、要件ってのは？」

「あ、あのさ……タクトってさ……」

　なにをモジモジしている？　聖水か？

　臭くて汚くて虫がいっぱい集まるトイレなら、公園の奥にあるぞ？

「俺がどうした？」

「タクトって……カノジョとかいるのか！？」

　ファッ！　それを俺に聞く？

　なにこれ？　いじめなの？

　かっぺムカつく。

「それが要件か？」

　俺は少し苛立ちを覚えていた。

　声のトーンが上がるのが、自分でもわかる。

「お、怒らなくてもいいじゃん……ただ、知りたくて」

　そんなにオタクやぼっちの生態が知りたいのか？

　興味本位で近づくと、お前もぼっちの仲間入りだぞ。

「はぁ……いいか、ミハイル。俺は生まれてこの方、恋人なんていたことない」

「そ、そっか！　そうだよな！　タクトにカノジョなんているわけないもんな☆」

　ミハイルさん、人の不幸がそんなにおもしろいですか？

　あなたが女みたいな顔してなければ、腹パンしたい。

「じゃあ、かなでちゃんとかは……好きじゃないの？」

「ハァ！？　ミハイル、あいつを女として見たことなんて一度もないぞ？」

「そ、そっか……良かったぁ……。なあ、タクト」

　瞳を揺らしながら、顔を寄せるミハイル。

　夕陽のせいか、ミハイルのほおは赤く染まる。

「オレのお願い……聞いてくれるか？」

　きた。きっとアレだ。

『おまえの妹に告白していいか？』

　だろ……。

　フッ、かなで。お前に拒否権はない。

　俺が代わりに受諾しておいてやる。

「構わんぞ？」

　なぜかニヤニヤが止まらない俺。

「オレの……一生のお願いだ！　真剣に聞いてくれ！　タクト！」

　妙にマジな顔つきだ。

「わ、わかった。しかと聞くぞ」

　ミハイルは深く息を吸い込む。

　一瞬瞼を閉じて、覚悟を決めたようだった。

　パッと目を見開くと、小さな唇が動く。

「あのな……オレと付き合ってくれ」

　聞き間違えか？　誰と誰が付き合うんだ……。

「ん？　妹のかなでとだろ？」

「違う！！！」

　めっさキレてはる。

「じゃあミハイルは、誰と付き合いたいんだ？」

「タクトに決まってるだろ！」

「……」

　パニックパニック！　俺が大パニック！

「ミハイル、お前……俺を茶化してないか？」

　一応、確認をとる。

「ちゃかしてなんかない！　俺はタクトが世界で一番だいすきなんだよ！！！」

　新宮　琢人、生まれて早１７年……まさか初めてのラブイベントが男の子とか……。

　いや、ないわ～

　俺は曲がったことが大嫌いだ。

　物事を白黒ハッキリさせないと、気が済まない。

　確かに古賀　ミハイルは、俺が見てきたどの『女の子』よりも可愛いし、美人の部類だ。

　だが、彼女じゃなくて彼だ。

　限りなく、グレーゾーンに近い。

　俺はそんな存在を、受け止められることはできない。

　性格が故に。

「ミハイル……すまない。それは無理な願いだ」

「そ、そんな！？」

　涙がすっと落ちる。

　それを見て、俺は胸に何千本ものナイフが、胸に刺さるような激痛を感じた。

「なんでだよ！　オレのこと……『カワイイ』って言ってくれたじゃん！」

　ボカボカと俺の胸を拳で叩くミハイル。

「確かにそれは事実だ」

「なら……いいじゃん……」

　崩れ落ちるように泣きじゃくる。

「悪い、俺は物事を白黒ハッキリさせないとダメな存在なんだ。だから……男のお前とは恋愛関係にはなれない」

「ひどいよ！　オレの気持ち、ちゃんと伝えたのに……」

　ミハイルは力なく立ち上がる。

「おい、どこにいく。ミハイル？」

「帰る……」

　肩を落としながら、その場を去ろうとする。

「待て。送るぞ」

「いらない！　でも……最後にもう１つだけ、聞いていい？」

　振り返るミハイルの顔は、涙でいっぱいだったが、その姿さえも美しく、絵になる。

「どうした？　なんでも言ってみろ」

　それが精いっぱいの罪滅ぼしだと感じた。

「オレが女だったら……付き合ってた？」

　反応に困った。だが仮定の話だし、確かに彼が女だったらなにも問題はない。

　俺の性格がすでに正解を出している。

「ああ、ミハイルが女だったのなら、絶対に付き合っている」

「そっか……じゃあ生まれ変わったら、付き合ってくれよな☆」

　一瞬、泣き顔が笑顔に変わった。

　だが、すぐに顔をしわくちゃにして、泣きながら走り去っていく。

「ミハイル……」

　本当にこれでよかったのか？　俺とミハイルとの関係は今日で終わりなのか？

　なんでこんなにも胸が痛いんだ。

　俺は深夜まで、公園のベンチで彼の着信を期待していたが、ベルは一度もならなかった。