機嫌を少しなおしてくれたミハイルと、二人で混浴温泉へと向かう。

　大きな自動ドアが開くと、そこには別世界。

　温泉というよりは、ナイトプールに近い。

　外はもう真っ暗で、静かな別府の温泉街を一望できる展望スパが売りのようだ。

　上から下に向け、段が設けられていて、前に座っている人の背中を気にせず、夜景を楽しめる。

　どこからか、心地よい音楽が流れていて、水中は所々ライトラップされており、ランダムで光りの色が変わっていく。

　空を見上げれば、都会の博多とは違い、たくさんの星々が地図を描いている。

　なんて、きらびやかな世界なんだ。

　おまけに、左手には、高らかに立ち上る何本もの噴水が、踊るようにショーを繰り広げている。

　リキが言っていたことを思い出す。

『女ってのはさ。星空とか、夜景とか、非日常的な光景に弱いもんなのよ』

　確かに一理ある。

　これだけ、非日常的な光景を目の当たりにすれば、意中の女性を落とせそうな……妙な自信が湧いてくるってもんだ。

　その証拠に、辺りを見れば……。

「なぁ、いいじゃん」

「も～う、部屋まで待てないのぉ～」

　水着とはいえ、彼女の胸をまさぐる彼氏さん。

　だが、その彼女も笑っていて、抵抗しようとはしていない。

　そんなカップルばかりが、スパを貸し切り状態。

　クソがっ！？

　どこか、他でやれや！

　俺が歯を食いしばって、拳に力を入れていると、柔らかい指が力んだ腕をほぐす。

「タクト？　どうしたの？」

　隣りに立っているこいつ。ミハイルは確かにカワイイ。

　だが、男の子なんだ！

「いや……ちょっとな」

「しょーせつのことでも、考えてたの？」

　下から上目遣いで、俺の顔色を伺う。

　腰をかがめているせいか、胸の谷間が露わになる。

　もう少しでトップが見えそうだ。

　クッ！　だから、男モードのミハイルは苦手なんだ。

　防御力がなさすぎなんだよ。

「ま、まあな。この旅行も舞台として、いいかもな……。だが、今夜は取材対象が不在だからな」

　つい、ぼやいてしまう。

　そうだ。女装しているアンナとなら、デート気分を味わえたかもしれない。

「そ、そっかぁ……そうなんだ。ふーん、タクトって今、そんなこと考えてたんだ☆」

　なぜか一人、嬉しそうに頷くミハイル。

　あ、本人が目の前にいるのを忘れてた。

　　　※

　俺とミハイルはさっそく、展望スパに入ってみる。

　水温は、思った以上に暖かい。というか、熱いぐらいだ。

　ちゃんと温泉なんだなと感じる。

　プールと同様、けっこう水深があったので、今度は溺れないように、俺はミハイルをおんぶしてあげた。

「うわぁ、キレイだなぁ☆　タクト！」

「あぁ、確かにこいつは、なかなか拝めないもんだな」

　思えば、一ツ橋高校に入学して色々なことがあった。

　ぼっちだった俺が、今では……後ろで、はしゃいでるコイツがいるからな。

　何もかもが、一変してしまった。

　生徒の中にはうるさいやつらもいる。だが、悪くない。

　と、人が感傷に浸っているのも束の間、俺の背中に柔肌がプニプニと当たってくる。

　ないはずの胸がなぜか気持ち良い。

　絶壁最高！

「タクト！　あれ、なんていう星かな？」

　かなり興奮しているようで、グリグリと胸を頭にこすりつけてくる。

「あれか。オリオン座だな」

「すごいすごい！」

　俺も股間がすごいことになってるよ。

　　　※

　少しのぼせた俺たちは、一度、スパから出た。

　事前にミハイルが用意してくれていた飲み物で、喉を潤そうと。

　スパの周りには、ビーチチェアがあったので、そこで寝そべって、乾杯することにした。

　俺はアイスコーヒー、ミハイルはいちごミルク。

「じゃ、タクト。かんぱ～い☆」

「ああ。乾杯」

　少しぬるくなってはいたが、火照った身体にはちょうど良い。

　一気にがぶがぶ飲んでしまった。

「んぐっ、んぐっ……ぷはっあ！　ハァハァ……おいし☆」

　相変わらず、いやらしい飲み方するな、この人。

「でも、オレたち。本当にここまでやってこれたんだよね？」

　嬉しそうに瞳を輝かせる。

「ん、なんのことだ？」

「一ツ橋高校でちゃんと単位取れたこと☆」

「ああ……」

　天才の俺には、超普通というか論外な授業やレポートに試験だったが、おバカなミハイルには、かなり頑張ったということか。

「タクトのおかげだよ☆」

　はにかんで見せるその笑顔に、思わず、ドキッとしてしまう。

「いや、俺は別に。なにもしてないさ……」

　動揺を隠すように視線をそらす。

「そんなことないよ！　タクトがいてくれたから、スクリーングもちゃんと来れたし、テストも頑張れたもん☆　ありがとなっ☆」

「う、うむ。まあ、来期も一緒に頑張るか……」

　男同士だってのに、なんだか小っ恥ずかしい。

　視線を戻すと、ミハイルは満面の笑顔でこう言う。

「ところでさ、リキのこと。いつから、マブダチになったの？」

　笑ってはいるが、声が冷えきっている。

　ヤベッ、まだ誤解されているよ。

「あ、あれはだな……」

　必死に弁解しようとするが、グイッとミハイルの小さな顔が近づいて来る。

　笑顔で。

「ねぇ。『スキ』ってどういうこと？」

　目が笑ってない。狂気だ。

「それは……俺に向けられたものではないんだ。実はここだけの話だが、リキは今片思いしているんだ」

「タクトに？」

　いつもはキラキラと輝いて、魅力的なグリーンアイズだが、今はとても暗く感じる。

　まるでブラックホール。恐怖でしかない。

「ミハイル、あのな……ちゃんと話を聞いてたか？　リキは俺が好きなんじゃない。同じクラスメイトの女子に恋をしている」

　そこでようやく、彼の瞳が輝きを取り戻す。

「えぇ！？　リキが女の子を好きになったの！？」

　めっちゃ驚いている。

　あいつだって、見た目おっさんだけど、俺たちと同じティーンエージャーなんだぞ。

　誤解が解けた瞬間、身を乗り出して、質問攻めが始まる。

「だれだれ！？　リキが好きになった女の子って？　オレが知っている子？」

　こいつって、けっこう恋バナ好きというか、意地悪いな。

「ほれ。あれを見てみろ」

　とある二人の男女を指差して見せる。

　少し離れたスパで、噴水ショーを楽しむハゲと、競泳水着を着た女子。

「あ、ひょっとして……ほのかが好きなの！？」

　ミハイルも予想外の相手に驚きを隠せないようだ。

「そういうことだ。アレのなにがいいのか、わからんが。俺に相談されてな……腐女子の攻略方法なんざ、俺は……」

　言いかけている最中で、ミハイルが俺の肩を掴んで、叫ぶ。

「さいっこうじゃん！」

「は？」

「あの二人、絶対くっつけようよ☆」

　めっちゃ楽しそう。拳を作って、ガッツポーズ決めちゃってさ。

　まだ、ほのかという、生態をちゃんと把握できてないのに。

「なんで、お前が乗り気なんだ。ミハイル？」

　ちょっと、冷めた目で彼を見つめる。

「だってさ。ちょー、おもしれぇじゃん☆　オレも応援してるよ、リキのこと☆　で、いつ告白すんの？」

　こいつ……人の恋愛だからって、楽しんでんな。

「さあな、今夜かもしれんし、明日かもしれんし、一生わからないな」

「ダメだゾ、タクト！　マブダチの恋愛なんだから、ちゃんと本気になって、応援してあげなきゃ！」

　あんた、さっきまで、そのマブダチのことで怒ってたじゃん。

「いや、こればっかりは、本人たちの意思というか、相性の問題だろ……」

「ダメダメ！　力づくでもいいから、リキがほのかと結ばれないと、な☆」

　それって、犯罪だろ。

「あのな……」

　俺たちが、他人の恋バナで言い合っていると……。

　ドーンッ！　と凄まじい轟音が鳴り響く。

　色とりどりの花火が、一斉に打ち上げられていく。

「すごい！　花火だ☆」

「そういえば、そうだったな」

　ドンッ！　ドンッ！　と次々に、大きな花火で夜空が明るく照らされていく。

　花火なんて、小学生の時以来だな。

　身体にまで響き渡るこの音さえ、心地よい。

「いいもんだな、たまには、旅行ってのも……」

　ふと、隣りのミハイルに話しかけてみたが、花火の音で聞こえてないようだ。

　彼と言えば、なにか考えごとをしているようで。

　小さな唇に人差し指を当てて、ブツブツと独り言を漏らしていた。

　途切れ途切れでしか、聞こえてこなかったが、なにやら変なことを口にしている。

「ふふっ、ほのか……と、リキをくっつけて……タクトの周りの……女たちは……全員消えて……」

　ファッ！？

　俺の視線に気がついた彼は、ニコッと笑って見せる。

「楽しいな、タクト。旅行ってさ☆」

「う、うん……とても」