プリクラ撮影が終わったことで、ようやく映画館へと向かうことになった。

　待ちに待ったタケちゃんの新作だ。

　長いエスカレーターを上っているだけで、興奮してくる。

　今か今かと胸が高鳴り、自ずと身体が前のめりになってしまう。

　マリアがスタッフの人にチケットを渡し、売店でポップコーンと飲み物を買ったら、スクリーンへ直行。

　ブーッ！　という音と共に、スクリーンの幕が左右に開く。

　前作『ヤクザレイジ』にて、子分に裏切られた初老の親分、大林（おおばやし）。

　エンディングで敵対する組織に刺されて、死んでしまったと思っていたが……。

　刑務所の休憩室にて、対峙する２人の男。

　１人は金髪の受刑者。もう１人はスーツを着た薄毛の男。

『先輩、今の“創作会（そうさくかい）”デカくなり過ぎましたよ……。政界とも繋がっていて、平気でＡＩにエチエチなイラストを描かせて販売……先代だったら、こんなこと許されなかったのに』

　それを聞いた金髪の男、大林が鼻で笑う。

『俺になんの関係があるんだよ。あれから何年経ったと思ってんだ。誰も俺のことなんて、覚えちゃいねぇよ……』

『そんな事言わないでくださいよ。先輩だって今も書いているんでしょ？　なら、もう一度書籍化して、心が折れて垢を消した底辺作家たちの夢を叶えてくださいよ』

『お前、俺いくつだと思ってんだ？　もう、いいよ』

　大林の答えを聞いて、啖呵をきる薄毛の男。

『まだ、もうろくする年じゃないでしょ！　しっかり書籍化して、ケジメつけてくださいよ！　それが作家ってもんでしょうが！』

『なんだ、てめぇ……読み専が書き専を焚きつけんのか！？　コノヤロー！』

　久しぶりのタケちゃんに、俺は心を躍らせていた。

　両手はギュッと拳を作り、次の展開を予想する。

「おお！　前作が静寂なる暴力ならば、今作は言葉の暴力か！　さすがタケちゃん！」

　なんて絶賛していると、隣りの席が妙に静かなことに気がつく。

　マリアだ。

　まさかと思いながら、隣りを見てみると……。

「スゥスゥ……」

　こいつ、自分から誘っておきながら、“また”寝てやがる。

　１０年前と同じじゃねーか！

　これじゃ、取材にならないと、俺は彼女の肩を揺さぶる。

「おい。マリア、起きろよ。今日は取材じゃないのか？」

「あ……ごめんなさい。昨晩、一睡もしてなくて、あまりの退屈ぶりに寝ちゃったわ」

　サラッとタケちゃんをディスるな！

「お前なぁ……」

「本当に悪気はないの。ちょっとお手洗いに行って、顔を洗ってくるわ。私も１０年前とは違って、成長したつもりよ」

「そ、そうか」

　なんだか、強気なマリアが丸くなったようで、調子が狂うな。