宗像先生は、ドラッグストアで大量の生活必需品をゲットして大喜び。

　店から外に出ると、もう陽は暮れ、辺りは真っ暗になっていた。

「うーん！　いい大人のデートが出来たな～　新宮」

「え、今までのデートなんですか？　大人の中で？」

「あん？　そりゃそうだろ……大人ってのは、ガキと違って、必死に毎日を生きるもんだ。それこそ、這いつくばってもな」

　あんた、文字通り、這いつくばって福引券を漁ってたもんな。

　間違ってはないよ。

「さ、ショッピングデートは済んだし、次はロマンティックなディナーデートと洒落込むか♪」

「ディナー？　どこかで夕食ですか？」

「ああ、私の行きつけの店でな。あそこに行けば、どんな女でもイチコロだぞ♪」

「へぇ」

　なんだろ？　イタリアンレストランとかかな。

　くりえいと白山を出て、赤井駅に戻る。

　駅周辺には、小さな飲食店がたくさん並んでいて、夜だから看板や提灯に灯りがついている。

　主に赤井町の住人やサラリーマンが、仕事帰りに一杯といった感じの大衆食堂や居酒屋が多い。

　俺の住んでいる真島商店街とあまり変わらないな。

　しかし、最近は時代ということもあって、田舎でも若い人々が狭い敷地を活かして、お洒落な店を開店している。

　小規模でも流行れば、充分儲けられるんだから、すごいよな。

　要は工夫だ。

　しばらく、先生と一緒に歩いていると、一つの店の前で立ち止まる。

「さ、着いたぞ」

「え……ここですか？」

「はーっははは！　しゃれとーだろ？」（洒落ているだろ？）

「いえ、普通ですばい」（普通ですね）

　宗像先生が急にコテコテの博多弁を使ってきたので、俺もエセ博多弁で突っ込む。

　店の名前は、『やきとり、鳥殺し』

　酷いな……鳥さんたちに謝れよ。

　どこが洒落ているんだ？　ただの居酒屋、焼き鳥屋じゃないか。

　困惑する俺を無視して、先生は店の赤いのれんをくぐり抜ける。

「おおい！　来てやったぞ！　今日はカレシも連れてきたからな！」

　誰が彼氏だ！

　店内に入ると、がたいの良い若い男性店員が何人もいて、大きな声で俺達をおもてなし。

「「「いらっしゃいませぇ～　どうぞ、どうぞ！！！」」」

　バカみたいに叫ぶので、思わず耳を塞いでしまう。

　店員たちは、皆同じ色の黒いＴシャツを着ていて、黄色の文字でデカデカと店名である『鳥殺し』とプリントされていた。

　小さな店だが、活気がある。

　炭で肉を焼いているため、少し煙が目に染みるが、それよりもチリチリと立つ音が心地よく、また店中に漂う旨そうな香りが、腹の音を鳴らす。

　俺達は、カウンターに通された。

　店員からおしぼりを受け取った宗像先生は、メニューを見もせず、一言。

「いつものくれ、二人分」

　なんて常連ぶりをアピール。

「はいよ！　宗像先生！　いつもあざっす！」

　若い大将だ。金髪のお兄さん。まだ２０代前半か。

　周りの店員もみな同じぐらい。

　なんていうか、元ヤンって感じの風貌。

　だが、感じは悪くない。

「新宮。お前はなにを飲む？」

「え、俺ですか？　じゃあ、アイスコーヒー、ブラックで……」

　と言いかけたら、先生に一喝される。

「バカヤロー！　そんなもん、居酒屋にあるか！　酒を頼め！」

「い、いや、それは……俺、まだ未成年ですよ？」

「関係ないだろ！　今はデートという設定なんだ！　私と飲め！　大人のデートを味わないとちゃんとお前は小説に還元できないんだろ？　じゃあ、飲め！」

　なんて無茶苦茶な発想だ。

　しかも、教師の言う事じゃない。

「ですが……法律は守らないと……」

「うるせぇ！　タマの小さい野郎だ！　もういい。私が頼む。おい、ハイボールを二つくれ！」

　勝手に頼まれてしまった。

　俺達の会話を聞いていた大将が苦笑いで「あいよ」とハイボールを作り出した。

　マジで作るの？

「お待ちどう！」

　ドンッ！　とデカいジョッキがカウンターに二つ置かれた。

「キタキターっ！　これと焼き鳥が合うんだよぉ～」

　涎を垂らすアラサー教師。いや、ただのアル中。

「これ、マジで飲むんですか……」

「そうだよ！　さ、乾杯するぞ！」

　反抗すると殺されそうなので、とりあえず、ここは彼女に合わせ、乾杯してあげる。

　まあ、あれだ。ひと口飲んだ振りして、逃げるしかない。

　恐る恐るジョッキに唇を近づけると、なにか違和感を感じる。

　香りだ。

　これは……ジンジャーエール？

　舌で舐めてみる。

　確かにジュースだ。アルコールは感じない。

　カウンターの奥で焼き鳥を仕込んでいる大将の方を見つめていると、俺に気がついたようで、ウインクしてきた。

　近くにいた別の店員が耳打ちしてくる。

（あのさ、一ツ橋の生徒でしょ？　大丈夫、宗像先生に付き合わなくていいから。それ、ジュース）

（え、まさか。卒業生の方ですか？）

（うん。この店の従業員、みんなそうだよ）

（あ、あざーす）

　危うく犯罪を犯すところだった。

　先輩たちに救われたよ……ありがとう。