俺は少数精鋭の特殊部隊により、強制的に宗像先生から引き離された。

　タクシーの中で、アルファ隊員ことアンナは

「ほら、これで殺せたでしょ☆　小説の世界でモブヒロインをちゃんと殺してあげてね☆」

　なんて恐ろしい提案を出してくる始末。

　隣りにいた相棒のブラボー、ひなたも便乗する。

「そうですよ～　アンナちゃんの言う通り、ヒロインは私たち若い女の子同士だけでいいよね～♪」

「ね～☆」

　と二人して、俺の頭上でハイタッチ。

　恐怖しか感じられなかった。

　もうこの二人は敵に回したくない。

　俺だけ先に地元である真島に降ろされた。

　二人が言うには、

「もう二度と盗られたくない」

　宗像先生を警戒しているらしく。

　俺が自宅に入るまで、じっとタクシーの中から見守るほど、不安なようだ。

　帰宅して、二階の自室から顔を出してみると、二人は安心したようで、手を振ってタクシーを出発させる。

　その光景を目の当たりにして、俺は地元の商店街にこう叫び声をあげた。

「うちのヒロイン達……半端ないって！」

　直後、スマホが鳴り出す。

　着信名は、北神　ほのか。

　なんだ。休む暇がないな。

「もしもし？」

『あ、琢人くん？　今、暇でしょ？』

　勝手に決めつけるな！

　めっちゃ忙しかったわ！

「まあ……今はな。要件はなんだ？」

『なんか怒ってる？　あのね、明日の夜、１２時の電車に乗らない？』

「は？　夜中の電車……終電しているだろ？」

『違うよ、明日はオールナイトで電車は動いているよ。博多だから』

　ちょっと言っている意味がわからない。

「要件が見えてこない。ちゃんと説明してくれ」

『あのね。正確には明後日の朝方に、山笠（やまかさ）の追い山（おいやま）をやるんだよね。それで取材になると思って』

「ああ……そう言えば、山笠のシーズンだったな。随分参加したことないし、確かに福岡を代表するお祭りの一つだ。小説の取材としては、面白いかもな」

　なんか意外だ。

　山笠の追い山と言えば、血気盛んな男たちが命をかけてまで、競い合うレースだ。

　熱気というか、殺気さえ感じる。お祭り。

　７００年以上も続く伝統文化を、腐女子のほのかが見たいだなんて。

『なら、明日の夜に博多駅で集合しましょ♪』

「了解した。徹夜でお祭り気分か、楽しみだ」

『うん。追い山が始まる前に、中洲の無料案内所も取材に行こっか？』

「誰が行くか！　じゃあな」

　イラついたので、こちらから雑に通話を切ってやった。

　散々な目にあったから、心身ともに疲弊していた。

　二段ベッドの下で、妹のかなでは、卑猥な男の娘抱き枕を抱きしめて夢の中だ。

　俺も寝るかと、梯子に手をかけた瞬間、再度スマホが鳴り出す。

「もしもし？　無料案内所は行かないと言っただろ！」

　ほのかと思い込んでキレ気味に話す。

『あんないじょ？　なんのこと、タクト？』

　ミハイルだった。

　ついさっきまで、アンナちゃんモードだったのに、こいつ瞬間移動できるのか？

「いや……こっちの話だ。要件はなんだ？」

『あのさ、夏休みだし、たまにはオレとも遊ぼうよ……。明日、一緒に“パンパンマン”ミュージアムへ行こうぜ☆』

「ブフーッ！」

　思わず大量の唾を、自分の布団に吐き出してしまった。

　１５歳の男子が、あの幼児向けアニメの施設に遊びに行くだと？

　しかも俺と？

「すまん。明日は先約があってな。ほのかとお祭りに行くんだよ」

『はぁ！？　なんだよ、それ！　お祭りとか……なんで、オレを誘ってくれないの……ひどいじゃん』

　な、泣き出しちゃったよ。

「待て。ミハイル。お前は山笠という祭りを知っているのか？　出店が並ぶような一般的なお祭りとはちょっと違う。漢たちのレースを見に行くんだ。すごくお堅いお祭りだぞ？」

　格好いいんだけどね。

『やまかさ？　知らなぁい～　でも、タクトがほのかと二人だけで行くのはイヤだ！　オレも見てみたい！』

「わかったよ……ほのかのやつなら、別にミハイルが一緒でも嫌がらないだろう。なら、明日の夜、博多駅に集合できるか？　ヴィッキーちゃんにも山笠だからと、しっかり説明しろよ」

『うん☆　ちゃんと、ねーちゃんに許可もらうよ。夜のピクニックみたいで、楽しそうだな☆　おやすみ、タクト！』

「ああ、おやすみ……」

　夏休みなのに、休めてねぇ！