破天荒な宗像先生だが、さすがにハイボールを飲んだ直後なので、車には乗らず、徒歩で近くの赤井駅に向かうことにした。

　だが、片手にはストロング缶を持って歩く。

「ぷっは～！　良いよなぁ、こう暑い日に愛すべき生徒と共に、健康的なウォーキングデートか。新宮、ちゃんとここ覚えておけよ、小説に使えるだろ？」

　使えるか！

「いや……無理だと思いますよ。というか、本当にパチンコへ行くんですか？　俺、高校生ですよ」

　俺がそう苦言を呈したが、宗像先生は聞く耳を持たず、下品に笑う。

「はーっははは！　大丈夫だっての！　この蘭ちゃん先生がそばにいるんだから、安心して、先生のおっぱいに顔を埋めなさい！」

　と言って、頼んでもないのに、気持ち悪い巨乳に俺の顔を押し付ける。

　水着だから、生乳だし、汗もかいている。

　より吐き気が増す。

「先生……ちょっと、やめてもらっていいですか……鳥肌が……」

「なんだぁ？　もう興奮しちゃったのか？　いいぞ～　今夜、私がお前を男にしてやっても？」

　自分のことを良いように解釈するな！

「はぁ……」

　赤井町は福岡県の北東部、白山（しろやま）市の中央に存在する地区である。

　元々、福岡県白山郡赤井町だったのだが、色んな村や町が合併を繰り返し、近年、白山市となり、大きな街になった。

　多分、『市ブーム』だったのだと思う。

　福岡県は、福岡市と北九州市がビッグネームすぎて、他の地域は、何々郡というのがダサい、田舎臭い、じゃあ名前変えようぜ！　的なノリで、市になった気がする。

　ミハイルが住む席内市もそうだ。

「波に乗れ、市にぃ～」

　みたいな感じで、流行りだったのだと思う。

　けど、街自体は、とくに変わらない気が……。

　なんて福岡の歴史を振り返っていると。

　赤井駅にたどり着く。

　駅の長い跨線橋を渡って、反対側に降りると、『くりえいと白山』が目に入る。

　白山市の代表的な場所だ。

　２０年ぐらい前に開発された複合商業地域であり、またそれを囲むようにたくさんの住宅街が並ぶ。

　赤井町で遊ぶなら、このくりえいと白山が一番だ。

　スーパーのダンリブ、ゲームセンター、１００均ストア、飲食店、生活家電、文具……などなど、なんでもありの巨大ショッピングモールだ。

　もちろん、宗像先生の言うパチンコ屋も複数出店している。

「よぉし！　新宮！　勝ちに行くぞ！　酒のみ代が欲しいからな！」

　こんの野郎、やっぱり俺を財布代わりにしやがって。

　宗像先生は俺の腕を掴んで、強引にパチンコ屋へと連れて行く。

　店に入るや否や、すぐに台を決め、俺も隣りの台で一緒に打てと言う。

「ほら、取材だろ？　早く回せ！」

　俺の意思は関係なく、玉貸し機にお札をぶち込まれて、俺の台にも玉が転がってきた。

「先生、まずいでしょ……」

「バカヤロー！　昔から偉人には総じて特徴があるのを知らないのか？　新宮、お前はそれでも作家の端くれか？　飲む、打つ、買う。これを極めない限り、お前は文豪にはなれないぞ？」

　なに真顔で変なウソをついてんだ、このバカ。

「俺は別に、文豪なんて目指してないですよ……」

「ごちゃごちゃ言うな！　さ、回すぞ！　フルスロットルだ！」

　勝手に回転しとけよ

　しばらく、無言で回し続けること、３０分。

　俺の台は大当たり。

　わんさか出るわ出るわ……。

「やるじゃないか！　新宮、お前センスあるわ！」

　隣りでガッツポーズをとる宗像先生。

　近くに立っていたスタッフが俺達に気がつく。

「ちょっと～　宗像先生じゃないっすか～　先生はもうこの店、出禁って店長から言われたでしょ？」

　金髪の若い男性が、嫌なものを見てしまったという苦い顔で、声をかけてきた。

「あぁん！？　うるさいな、お前……私が来てやったんだ。儲かってしょうがないだろ？」

　どうやら、先生とは顔見知りらしい。

「そりゃ……宗像先生っていつも外ればっかだから、儲かるのは事実っすけど。何回も俺に玉をせびるじゃないっすか？　だから店長が出禁にしたんでしょ？」

「なんだと、コノヤロー！？　お前、それが恩師に対する態度か？　玉の一つや二つ。男だったら、わけないだろ。もっと出せ！」

　酷い恫喝だ。

「勘弁してくださいよ。俺、もうクビになりそうですよ。いつまでも、生徒と教師の間柄じゃないんですから……」

　どうやら、一ツ橋高校の卒業生のようだ。

「はっ！　この店に就職させてやったのは、誰だっけ？」

「え、それは宗像先生っす……」

「だよな！　じゃあ、玉をよこせ！　はーっははは！」

　鬼だ。

　お兄さん、涙目で新しい玉をたくさん追加してくれた。無料で。

　その際、俺にだけ聞こえるぐらいの小さな声で囁く。

（君、一ツ橋高校の子でしょ？　この人と付き合うとろくな人生おくれないよ）

（肝に銘じておきます、センパイ）

　俺は黙って頷き、その先輩と硬く握手を交わした。

　同じ被害者同士として……。