俺は博多駅から小倉行きの電車に乗り込む。

　疲れていたから、地元の真島駅まで快速列車を利用した。

　快速だから客が多く、座ることはできないが、２０分ほどで到着できる。

　真島駅の改札口は二階にある。

　電子マネーを機械にタッチさせて、出口に向かう。

　出口は左右に分かれていて、左手の山側が駅に隣接している大学。

　数々の有名人、芸能人、トップアスリートの出身校だ。

　まあ俺には関係のない場所だから、反対側の右手にあるエスカレーターで一階に降りるのだが。

　こちら側は海側、真島商店街がある。

　エスカレーターの手すりに肘を置いて顎をのせる。

　どうしたものか。あすかの自伝小説をたった１週間で２０万文字も使用するとか。

　彼女の出生から始まり、両親に捨てられた過去、おばあちゃんが一人に育てて……盛れば、どうにか文字稼ぎできるか。

　そんなことを考えていると、手すりから肘が滑ってガクンと体勢を崩してしまう。

　エスカレーターの終点だ。

「あいて……」

　周りに若い女子高生たちが立っていて、俺のその姿が滑稽に見えたのか、クスクス笑っていた。

　ちくしょう。ダサいところ見られちまったな……なんて苛立ちを覚えたが、“その姿”を見て、ドキッとしてしまう。

　壁にもたれかかった一人の美少女……。

　肩まで伸びた美しいブロンドの髪は首元で結い、纏まらなかった前髪は左右に垂らしている。

　強い風が駅舎の中に吹き込んできた。

　きっと離れた海岸からの潮風だと思う。

　周りにいた女子高生たちがフワッと宙に上がるスカートを急いで抑える。

　いつもの俺なら、その光景を目で追ってしまうのだろう。

　でも、今はこの子に釘付けだ。

　小さな顔に叩きつけられた強い風に対して、無反応。

　寂しそうに地面を見つめている。

　長い前髪が乱れてしまい、薄紅色の小さな唇にくっついてしまう。

　グリーンの瞳はどこか潤んで見える。

　大きな星がプリントされたブルーのタンクトップに、ホワイトのショートパンツ。

　俺はその美しい光景に、しばらく見とれていた。

「あ、タクト……」

　寂しげだった顔が一変し、明るい顔になる。

「ミハイル。お前、なんでここに……」

　そうだ。美少女じゃない。

　こいつは正真正銘の男の子。

　しっかりついている野郎だ。

　いかんいかん。

　頬をバシバシと叩いて、正気を取り戻す。

「久しぶり！　タクト☆」

　俺に気がついたミハイルは、一気に距離を縮めた。

　手に紙袋を持って嬉しそうに微笑む。

　彼が低身長だから、どうしても俺が上から目線になる。

　つまりタンクトップの中が見放題。

　ガードがゆるゆるだから、ピンクのトップが見えそうだ。

　思わず視線を逸らしてしまう。

「……」

　くっ！　だからミハイルモードは嫌なんだ。

「どしたの？　タクト？」

「いや、なんでもない……。ところで、なぜ真島にいるんだ？　お盆はヴィッキーちゃんと過ごすんじゃなかったのか？」

「ねーちゃん、ずっとお酒飲んでたから、今酔っぱらって寝てるんだ☆　だからタクトにおちゅーげんを持ってきたんだ☆」

　と持っていた紙袋を差し出す。

「お中元ね……悪いな。中はなんだ？」

「オレが作った木の実のケーキ☆　ねーちゃんから新しく習ったレシピなんだ☆　ホールサイズで三段にしたから、みんなで食べてよ☆」

　オシャレ過ぎるだろ！

　男が作るか？　そんなケーキ。

　デパートでしか見たことない。