無事にというか、今回は男子が優遇されて筆記試験は終了。

　お昼ごはんの時間になった。

　千鳥や花鶴は弁当を持ってきていないので、学校近くの飲食店までバイクに乗って向かうらしい。

　それを走って追っかける一匹の豚じゃなかったトマトさん。

　文字通り、花鶴の尻をエサにしてブヒブヒ言いながら、喜んでいた。

　教室に残った男子は俺とミハイルのみ。

　他には北神　ほのかなどの大人しい女子たちが弁当を各々机の上に取り出す。

　もちろん、俺もミハイルも弁当のフタを開ける。

「いただきますっ」

　手を合わせて、お百姓様に感謝する。

　そこを白い華奢な細い手が止めに入った。

　ミハイルだ。

「ちょっと待って！」

　頬を膨らませて、睨んでいる。

「どうした？」

「お弁当、交換する約束じゃん！」

「え……」

「前はしただろ。オレ、タクトのためにちゃんと弁当作ったんだから！　こう・かん！」

　子供のようにすねる。

　交換ていうか、ほぼ強要だよね。

　お目当ては俺のたまご焼きだろう、どうせ。

「わかったわかった、ほれ……」

　言われて仕方なく互いの弁当を交換する。

　ミハイルが用意してくれた弁当を手に持つと、ずっしりと重みを感じる。

「な、なにが入ってんだ……」

　恐る恐る弁当箱のフタを開いてみると、そこには色とりどりの旨そうなおかずがぎっしり。

　巨大なハートの形をしたハンバーグ、星の形をしたポテト、スパゲッティ、タコさんウインナー、そして白飯が詰められていたのだが、桜でんぶで文字が書かれており……。

『せかいで一人だけのダチへ☆』

　なにこれ……。

　俺って、生涯でミハイルしかダチを作っちゃいけないってこと？

　ふと、隣りを見れば、俺が焼いたたまご焼きを嬉しそうに頬張るミハイルが。

「んぐっ……んぐっ……ぷっはぁ……はぁ、おいし☆」

　相変わらずのエロい咀嚼音だ。

　ま、いっかととりあえず、俺も彼の作った愛妻弁当ならぬマブダチ弁当を頂くのであった。

　　　※

　昼食を終え、午後の体育まで少し時間が余った。

　俺とミハイルが、何気ない話で時間を潰していると、急に教室の扉が勢いよく開いた。

　弁当を持参してくる連中は俺たち以外、みんな大人しい。

　だから、全員ビクっとした。

「おぉ？　なんだっ、こんだけかよぉ」

　目に入ったのはその奇抜なファッションだった。

　レザーベストを素肌に着て、両腕には龍と虎のタトゥー。

　それから髑髏の刺繍が入ったハーフパンツにサンダル。

　頭はストライプ状に刈りあげた坊主。

　酷くやつれていて、目の下には大きなクマ。

　ギラギラした目つきで、見るからにヤバそうな人間だと、俺でもわかる。

　こいつはきっと薬中だ……。

　いかん、ミハイルを守らないと！

「ちっ、これじゃ。あんまり売れないねぇなぁ……」

　やはりシャブを売る気だな。

　俺は机の上で小さく拳を作った。

「ねぇ、琢人くん」

　ほのかが俺に耳打ちする。

「どうした、ほのか……あいつを知っているのか？」

「噂だけど……なんか最近まで留置場に入っていた夜臼（やうす）先輩じゃないかな」

　なん、だと！？

「つまり犯罪を犯して、お巡りさんのお世話になっていたというのか？」

　一ツ橋高校は確かにヤンキーみたいな連中が多いが、ここまでヤバい人、しかもムショあがりのヤツなんて聞いたことない。

「あくまでも噂だけどね。『夜臼先輩だけはヤバい』って千鳥くんも言ってたよ」

「あの千鳥がビビるような相手か？」

「うん……目を合わせないほうがいいかも」

「そうだな」

　俺とほのかは、互いに頷きあい、夜臼先輩から視線をそらす。

「お～い、てめぇら。俺りゃあよ、夜臼　太一（やうす　たいち）ってもんだけどよぉ……」

　自己紹介を始めたよ……早く教室から出ていけ。

「へぇ、太一ってんだ。オレはミハイル。よろしくな☆」

　机の上で、顎に手をつきながら、フランクに話しかけるミハイルちゃん。

　怖いもの知らずだな。

「おう、ミハイルってのか……へへん、良い態度じゃねーか」

　不敵な笑みを浮かべる夜臼先輩。

「ちょっ！　ミハイル、やめとけ！」

　俺は必死に彼をとめようとするが、当の本人は「なんのこと？」と言って悪びれることもしない。

　むしろ夜臼先輩に興味津々のようだ。

「こらぁ！　てめぇ……なにコソコソ喋ってやがんだ、オイッ！」

　そう言って俺を睨めつける。

　気がつけば、舌をなめまわしながら、こっちにグイグイ近寄ってきた。

「お、俺のことですか？」

　恐怖から背筋がピンとなる。

　ヤベェよ、薬中とか急に包丁とか出してくるんじゃないか？

　死にたくない。

「おめぇ……名前なんてーんだよ？」

　喋りたくねぇ。

　俺が躊躇していると、隣りにいたミハイルが勝手に紹介し始めた。

「太一、こいつはオレのマブダチでタクトっていうんだよ☆」

　こんな時でさえ、ミハイルは満面の笑顔で応対。

「へぇ……琢人っていうのか。教えてくれてありがとよ、ミハイル」

「別にいーって、太一もこの学校の生徒なんだろ？　気にすんなよ」

　だからなんでそんなに社交的なの？

　怖くないの？

　どう見ても、年上に見えるよ。

　怖くなって、ほのかの方を見たが、彼女は他人のふりをしていた。

「なぁ、琢人。おめぇよ、いいもん買わねーか？」

　キタキタ！　これ、絶対白い粉のやつだ。

「な、な、なにを買うんですか……」

　生きた心地がしない。

「何をって、おめぇ、野暮なこと聞くんじゃねーよ。そいつを一回でも味わってみろ。もう病みつきだ。そのせいで、俺りゃあよ、この前サツにパクられちまって大変だったぜ。ま、蘭ちゃんがサツにかけあってくれたから、早めにシャバに出れたけどよ」

　超ヤバいやつじゃん。しかもよく見ると、夜臼先輩の首筋や腕には、紫色の小さなアザみたいプツプツが、そこらじゅうにある。

　重症のジャンキー野郎だ……。

　生唾を飲み込む。

「ら、蘭ちゃんって……宗像先生と年が近いんすか？」

　恐る恐る聞いてみた。

「バカ野郎、俺りゃあ、もう今年で３６だぞ。蘭ちゃんの方が年下だよ。いい女だよな、あの先生」

　めっちゃ笑ってる。

　下から見てるせいか、超悪い顔に見える。

　ヤベッ、宗像先生がヤラれちゃうかも……。

「そうだったんすね……」

「まあな、つまらねー話だよ。俺りゃあこの商売でしか生きていけないんだからさ。しみったれた話は終わりにしてよ、今日は極上のブツを手に入れたんだ……なあ、琢人。おめぇになら、初回のみタダで味わせてやるぜ？　ヘヘヘッ……ま、蘭ちゃんには内緒でよ」

　俺をシャブ中にする気か！

　嫌だ、それだけは断固として断る！

　そんなアングラ取材は、某闇金マンガで勉強しているので、間に合ってます。

「いや、いらないっす……」

　震えた声でそう言うと、夜臼先輩は顔を真っ赤にして激怒した。

「んだと！　琢人、てめぇ……俺りゃあの好意を受け取れねーってか？　今回だけ、タダにしてやるってのによ！」

「……」

　なにも言い返せなかった。怖すぎて。

「タクトが嫌がってんじゃん。もうやめてやれよ、太一」

　怖がる素振りも見せず、逆に腰に手をやって怒ってみせるミハイル。

「だってよ、琢人が俺りゃあのアイスを食わないっていうからよぉ……」

　アイスだと？　やはり覚醒剤じゃないか！

　噂では、売人たちはシャブをアイスと言う聞く……。

「え、アイス？　美味しそう！」

　乗っかるミハイル。

　意味をわかってないんだ。

「おっ！　ミハイルは食ってくれるのか？　俺りゃあの極上アイス。天国にブッ飛んじまうぜ？」

「食べる食べる☆　デザートに美味しそう！」

　違う意味の天国だって！

「おい、ミハイルやめとけ。夜臼先輩の言っているアイスは、お前の知っているアイスじゃないんだ」

「え？　なんのこと？」

　首をかしげるミハイル。

　そうこうしていると、夜臼先輩がどこからか、大きな肩掛けボックスを持ってきた。

「もう持ってきちまったよぉ、遅かったな琢人。残念だが、ミハイルにはこのブツの良さがわかるのさ。同じヤンキーだからなぁ、クッククク……」

　こんの野郎。俺のマブダチを闇落ちさせる気だな。

「ほれ、ミハイル。これが俺りゃあの自信作だっ！」

　ボックスを机の上にドシンッ！　と乗せた。

　そして、ゆっくりと蓋が開かれる……。

　中から禍々しい白の煙が漏れ出た。

「さあ好きなのを選びな……」

　くっ！　もう手遅れなのか。

　俺は悔しさから瞼を閉じる。

　ミハイルを守れなかったたことが辛くて……。

「うわぁ☆　美味しそう！　じゃあ、オレこのチョコアイスが良い！」

　えっ？

「いい目してんじゃねーか。俺りゃあが作った自信作だからよぉ。トッピングするか？」

「うん☆　じゃあバナナとナッツをお願い☆　ホントにタダでいいの？」

「おおよ、今日だけだからなぁ。ヒヒヒッ、このことは蘭ちゃんには内緒な」

　俺は机から転び落ちて、床に頭を強くぶつけた。

　モノホンのアイスだったんか……。

「なんだ？　琢人も食いたくなったか？　しょうがねーヤツだ。今日だけだぞ？　他の子たちも今日だけサービスしてやる。俺りゃあのアイスはオーガニックで身体にいいし、トッピングも豊富だぜぇ、ヒッヒヒ……」

　それを聞いて今まで脅えていたクラス中の女子たちが、夜臼先輩の元にむらがる。

「ヒッヒヒ、これだからアイスの売人はやめられねぇーな。琢人、お前はなんのアイスが良いんだよ？」

「じゃあ……バニラで……」

　あとで話を聞くと、夜臼先輩は校舎で無断でアイスを販売していた為、三ツ橋高校に通報されて捕まったらしい。

　妻子持ちの善良な福岡市民でした。