なんと、このマリンワールドで起きていた、ひなたの災難は全て、この目の前に立っているブロンドの美少女。

　アンナが犯人だったようだ。

　俺はあまりに酷い仕打ちに対し、ドン引きしていた。

　だが、当の本人は悪びれるわけでもなく。

「タッくん、今から水族館でも取材しよっか？」

　なんて笑っている。

「いや……ダメだろ。アンナ、今日ずっと俺達のこと、追っかけ回していたのか？　しかも、ひなたに起きた不幸は全部……」

　言いかけた途中で、彼女の小さな指が俺の唇に触れる。

「違うよ☆　ひなたちゃんは日頃の行いが悪い子ちゃんだから、多分あんなことになったんだよ☆」

「えぇ……」

　あくまでも白を切るつもりか、この子。

「でもさ、ひなたちゃんって小説の世界ではサブヒロインなんだよね？」

　急に話題を変えてきやがった。

「まあな。だが、それと何の関係があるんだ……」

「アンナもね、一生懸命考えたんだよ？」

「なにをだ？」

「小説の世界☆　メインヒロインが居れば、あとのモブヒロインはきっと読者の人も。いらないなぁって思うんじゃないかってね……。だから、殺せばいいんだよ☆」

　なんてカワイイ顔して、恐ろしいことを言い出すんだ。この人。

「だ、誰を？」

「ひなたちゃんを殺すに決まってるじゃん☆」

　人差し指を立てて、まるで「今晩のおかずを決めたよ☆」ぐらいの軽い口調で、提案してきた。

　スナック感覚で殺人を考えるとか、怖すぎる。

「なにを言っているんだ？　そんなことしたら、犯罪だろ……俺が逮捕されていいのか？」

　そう言うと、アンナは白い歯を見せて笑い出す。

「タッくんたら、そんなわけないじゃん！　ははは、カワイイ～☆」

　え、今俺ってなんか愛らしいことしたかしら？

「どういうことだ……」

「作品の中で殺す、死なさせるってことだよ☆　さっき事故でプールに落ちたでしょ。溺死ってことにすればいいよ☆」

　良くない、全然よろしくない。

　仮にもラブコメで死人を出すとか、笑えないし、胸キュン要素は殺され、読者は胸が痛みだしちゃうよ。

「良くない！　アンナ、俺はひなたを助けに行かないと！」

　さすがの俺も、溺れた彼女が心配だったので、かいじゅうアイランドに戻ろうと、アンナに背を向ける……とアンナが俺の肩に触れて。

「大丈夫だよ～　タッくんたら、優しいんだね。ひなたちゃんって、水泳部なんでしょ？　じゃあ放って置いても全然ＯＫだよ☆」

　悪魔のような囁き声が背後から聞こえてきた……。

「そういう問題じゃないだろ！　アンナ、いい加減にしないと、今回は俺もちょっと怒っているぞ？」

　度が過ぎるカノジョには、ちょっとお説教しておかないとな。

　アンナは、初めて怒った俺の顔を見て、しゅんと落ち込んでしまう。

「タッくん……怒っちゃったの……」

　なんて瞳を潤わせ、上目遣いで顔色を伺ってくるので、俺の怒りは一瞬にして、冷めてしまう。

「あ、いや。怒ったというか、まあ……人間としてだな。やはり女の子は大事に扱わないと……」

「ぐすっ……ごめんなさい。タッくんのお友達を悪く言って……」

　いや、悪く言ったんじゃなくて、あきらかに殺しに来たんだろ。あんた。

　そんなことをしていると、誰か人影がこちらに寄って来る。

　びちゃん、びちゃんと……不気味な足音で。

「セ～ン～パ～イ。な～にやってんすか……。私を置いて、助けにも来ず、知らない女をナンパですかぁ～？」

　振り返ると、そこにはびしょ濡れになった女妖怪、雨女……ではなく。

　現役女子高生の赤坂　ひなたが立っていた。

　濡れて重たくなった前髪は、だらんと顔を隠すまで垂れている。

　そのせいで、彼女の瞳が確認できない。

　両腕はなぜか宙に上げて、力なく伸ばしている。

　まるで、ゾンビのようだ。

「ぎゃあああ！」

　俺はその姿を見て、思わず絶叫してしまった。

「センパイ……隣りのなんか、あざとい女……誰ですか？」

　凍りつきそうな冷え切った声で呟く。

「えっと、その……この子は……アンナちゃんです」

　なんとなく、紹介してみる。

　すると、ひなたは肩をブルブルと震わせて、手のひらを丸めて拳を作る。

「お前かぁ……お前があのクソチート女のアンナかぁあああ！？」

　殴りかかる彼女を俺は必死に抑えこむ。

「ひなた。すまん！　今回のことは俺が悪い！」

「センパイは悪くないでしょ！　この女が犯人だぁ！」

　俺とひなたが揉み合っている姿を、ちょっと離れた所で、アンナはニコニコ笑って見ている。

「ほらぁ、言った通りじゃん。水泳部だから大丈夫だったね☆」

　その一言が更にひなたを興奮させてしまう。

「お前ぇ～　それでも人間かぁ！？」

　ひなたを落ち着かせるのに、３０分間はかかった。