俺とひなたが駄弁っている間に、注文していた料理が出来たようだ。

　会計は先払いで、事前にレジでブザーを渡されている。

　テーブルの上に置いていたブザーが二つ揺れ出す。

「あ、出来たみたいですね♪」

「だな。ひなたは待っていろ。俺が受け取ってくるよ」

「え。いいですよ～」

　少し頬を赤くして、恥ずかしそうにするひなた。

「いや、こういうことは男が率先してやるもんだ。女の子のひなたは座って待っていてくれ」

「せ、センパイがそこまで言うなら……」

　ひなたは男勝りというか、ボーイッシュな感じだから、あんまりこういう扱いに慣れていないようだ。

　可愛らしいもんだな。

　俺は厨房近くのカウンターまで行き、店員に片方のブザーを見せる。

「ハンバーガープレートの方ですね～　ポテトを大盛にしておきたました～」

　サングラスをした若い女性店員。

「え、大盛？」

「はい。サービスです」

　ニッコリ微笑む。

「あ、ありがとうございます……」

　俺は首を傾げながら、トレーを受け取る。

「すいません。あとこっちのブザーのやつも……」

　もう片方を渡そうとすると。

「チッ」

　あれ、今舌打ちしなかったか？

「あ、あの……」

「はぁ～あ！　ドルフィンプレートとドルフィンパフェの方ですね！　はい、どう～ぞぉ！」

　プレートを雑にカウンターへと投げ捨てられた。

　ガタン！　と音を立てて。おかげで、ちょっと料理がトレーにこぼれてしまう。

　なんだ、この失礼な店員は？

　全く、社内教育が出来てないんじゃないか。

　とりあえず、俺は二つのトレーを持って、ひなたが待つテーブルへと戻る。

「わぁ！　カワイイ、イルカさんのご飯だぁ♪」

　手を叩いて喜んで見せるひなた。

「さ、食うか」

「はい！　いただきます～」

　俺は改めて自分のプレートを眺めてみる。

　大盛ってレベルじゃないぐらいの、大量のポテトの山。

　こんなに食えるかよ。

　メインであるハンバーガーが食べることにした。

　味の方は……。

「うん。うまいな。なんというか、どこかで食べたことのある家庭的な料理。作り手の優しさを感じるぞ。む、ゴボウが入っている？」

　なんて食レポしてみる。

　あれ？　この食感……どこかで誰かに食べさせてもらったような……。

　ふと、ひなたの方を見つめる。

「……」

　スプーンを口に咥えたまま、固まっている。

「どうした？　ひなた。口に合わないか？」

「……か、からあああい！」

　そう叫んだあと、水をガブガブ飲み始めた。

「辛すぎですよ！　これぇ！」

「ウソだろ？　お子様向けのメニューだぞ？」

「ホントですよ！　センパイ、他の人のやつと、間違えて受け取ったんじゃないんですか？」

　顔を真っ赤にして怒り出す。

「いや、それはないぞ……じゃあ、口直しにパフェを食べたらどうだ？」

「そ、そうですね……」

　気を取り直して、ひなたはひんやりと冷たいパフェを食べることにした。

　細長いスプーンで白いホイップクリームをすくってみる。

「おいしそ～♪」

　俺もこれなら、辛くはないだろうと安心してその姿を見守る。

　口にスプーンを入れた瞬間。

「……」

　又もや、固まってしまうひなた。

　顔を真っ青にして、額から汗が吹き出す。

「ど、どうした？　ひなた？」

「にがあああい！　そして、臭い～！」

「ええ……ウソだろ？」

「ホントですよ！　そんなに疑うなら、センパイも臭ってみてくださいよ！」

　彼女にパフェを差し出されたので、俺は自身の鼻で確認してみる。

「うぉええ！」

　あまりの臭さに吐きそうになった。

　なんて表現すればいいのだろう？

　シンクの三角コーナーに一週間ぐらい溜め込んだ生ゴミみたいな臭いだ。

　このレストラン。ヤバくないか。

　ふと、背後から視線を感じたので、振り返ると……。

　柱の後ろに人影が。

　サングラスをかけた先ほどの若い女性店員だ。

「ざまぁ。クソアマ……」

　気色悪い女だな。なんだろ、あれ。