夜臼先輩から、合法的に買い物を済ませた俺とアンナは、仲良くかぼちゃの馬車の前で、アイスを食べることにした。

　一つのアイスを交代でパクッと食べては、相手に「ハイッ」と口に向ける。

　あれ……普通に、間接キスどころか。唾液交換してない？

　な、なんだか、興奮してきた。

　アンナと言えば、そんな俺のやましい気持ちなど知らず……。

　イルミネーションを子供のように、喜んで見ている。

「キレイだねぇ、タッくん……。なんか『夢の国』の世界みたい～☆　こんな景色を見ながら、タッくんと一緒にアイス食べれて、幸せぇ☆」

　そう言いながら、視線は落とさず。

「ペロッ、んふっ。ペロペロッ……ごっくん！」

　というエロい咀嚼音。

　ヤバいヤバい、俺の理性さんがどこかに旅立ちそうだぁ！

　アイスは夜臼先輩の計らいで、左側がチョコ、右側がバニラだ。

　だが、アンナの視線は、イルミネーションに釘付けのため、『境界線』からはみ出て、食べてしまう。

　真っ白なバニラのクリームに、赤い口紅の色が混ざる。

　こ、これは！

　自然現象によって起きたラズベリーアイスだ。

　思わず、生唾を飲み込む。

「ハイッ。タッくんの番だよ？」

　コーンを口元に近づけるアンナ。

「ああ。い、いただきますぅ！」

　なぜか敬語でかぶりつく。

　舌の中でとろけるバニラクリームと、ほのかに残るルージュの香り……。

　なんてこった。

　超おいし～♪

「どうしたの、タッくん？　やけに嬉しそうだね？」

　見透かされたように感じたので、咳払いでごまかす。

「お、おっほん！　いやぁ、幻想的な夜景と共に、食べるアイスは格別だと思ってな。小説の取材に使えそうだ」

　そして、俺のおかずにも！

「なら良かったぁ☆　アンナも一緒に来た甲斐があったよぉ」

　無邪気に笑う彼女に、妙な罪悪感を感じる。

　　　※

　アイスを食べ終えて、しばらくイルミネーションを眺めたあと、俺たちはホテルの中に入った。

　ホテルにも土産屋が数件あって、アンナが見ていきたい、と言ったからだ。

　彼女は店の中で、主にお菓子やぬいぐるみなどを物色していた。

　俺と言えば、こういうのにあまり興味がないから、ちょっと離れた場所から、アンナを見つめている。

　ふと、振り返ると、ロビーが目に入る。

　夜の１０時を過ぎたせいか、辺りは静まり返っていた。

　フロントも夜勤のスタッフが一人いるぐらい。

　客はみんな自室に戻ったのかも。

　そう考えていると、二人の人影が目に入る。

　フロントの反対側にチェックインなどの際に、客が待機するスペースがある。

　ソファーがいくつもあって、そこで受付や会計を待つ時に使うものだ。

　今は夜遅いから、もう客などいないのだが。

　浴衣姿の男女が二人。

　スキンヘッドの大男とショートボブの小柄な女。

　少し離れた距離で、肩を並べて座っている。

「ん、あれ。リキとほのかじゃないか……」

　そう呟くと、いきなり背後から誰かが囁く。

「ホントだ……リキじゃん」

　振り返れば、怪しく微笑むアンナが。

「アンナ？　お前、なんでリキの名前を知っている？」

　さりげなく、突っ込んでおく。

　俺の問いにうろたえだすアンナ。

「え、え、え？　リキくんのことは、ミーシャちゃんから聞いてるから、ね。面識はないけど、昔から友達だって……」

「なるほど」

　そういうことにしておいてやるか。

　ということで、今から俺たちは、『ステルスミッション』を開始するのであった。