二階の階段を出てすぐ目の前に、大きなプールがあった。

　イルカショーはまだ始まってないが、何匹かのイルカやクジラが泳いでスタッフと練習している。

　博多湾をバックに円形のプールが設置されている。

　強い潮風がぴゅーぴゅーと顔に吹きつけられるが、これはこれで気持ちが良いものだ。

　プールを囲うようたくさんの座席が並ぶ。

　三階には売店もあった。

　俺とひなたは、一番前から少し後ろの席に座った。

　彼女曰く、前に行くほどショーを楽しめるが、イルカたちが目の前で泳ぐため、ジャンプした際、水しぶきが客席にかかるらしい。

　だから、ちょっと離れたぐらいが、ベストポジションらしい。

　ひなたは気をきかせて、売店でチュロスを買って来てくれた。

「はい。半分こしましょ♪」

「お、おう……」

　パキッと割って、二本にする。

　それをもしゃもしゃ食べていると、一番前のステージに女性スタッフがマイクを持って現れた。

「マリンワールドにお越しの皆さん～！　今日はイルカちゃんとクジラちゃん達のショーを楽しんでいってあげてくださいね～！」

「きゃあ～！　見てください、センパイ！　イルカちゃんが出て来たぁ！」

　ひなたはかなり興奮しているようで、チュロス片手に前のめりになる。

　ミニスカートだから、シマシマパンツが丸見え。

「お、おい。ひなた、ちょっと落ち着け」

「ええ、イルカちゃん可愛いじゃないですか？」

　頬を膨らませるひなた。

「まあ、気持ち分からんでもないがな……ちょっと無防備すぎやせんか？」

　腰のあたりを指差すと。

「あ！　センパイ。また勝手に見たんでしょ？　エッチ！」

　そう言って、俺の手のひらをぎゅーっとつまむ。

「いってぇ！」

「フン！」

　全く、忙しいやっちゃ。

　ショーが始まり出す。

　軽快な音楽と共に、イルカが三匹、天井にぶら下がっている小さなボールへと飛び跳ねる。

　その後、巨大なクジラも豪快にジャンプ。

　イルカの時とは、段違いの迫力で、水しぶきが俺たちの足もとまで、飛び跳ねてくるほどだ。

「きゃっ、冷たい～！」

　言いながらも、ひなたは嬉しそうだ。

　そして、音楽は変わり、重低音の荒々しいロックミュージックへと変曲。

　司会の女性スタッフがマイクで注意を促す。

「ただいまから、クジラちゃんが激しいジャンプをしますので、一番前にいる人は、注意してくださいねぇ～　５回連続でボール目掛けて、大ジャンプをします。見事、届いたら大きな拍手をお願いします～！」

「きゃあ～　クジラちゃん頑張ってぇ～」

　ひなたはスマホで撮影タイムに入っている。

　俺と言えば、懐かしいなぁなんて子供の頃を思い出しながら、見ていた。

　ショーもクライマックスに近くなり、クジラが観客席のギリギリまで近づき、飛び跳ねる。

　水しぶきが何人かの観客やスタッフに、ばしゃーんとかかり、悲鳴があがる。

　クジラは最後に俺たちの前を通り過ぎようする……その瞬間だった。

「ちょ、ちょっ……きゃああ！」

　甲高い女の悲鳴があがった。

　気がついた瞬間、隣りにいたはずのひなたは、一番前のコンクリートに転げ落ちていた。

　驚いて固まっているひなた。

　腰から床にストンと落ちたため、股は広げたまま、パンツは丸見え。

　直後、クジラが彼女の頭上を飛び跳ねた。

　びしゃーんと、大きな波が襲う。

　残ったのは、びしょ濡れのひなたが一人だけ。

「な、なによ！　これぇ～！」

　一瞬だった。俺はわけもわからず、固まっていた。

　司会の女性スタッフが、

「お怪我はありませんか？　ショーを中断します！」

　とスピーカーから大声を出したことで、ざわつく会場。

　俺はやっとのことで、我に返る。

　すぐさま、彼女の元へと駆けつけた。

「大丈夫か、ひなた？」

「ひっぐ……セン～パイ！　誰かに押されたぁ～」

「押された？」

「酷いよ～！」

　俺の胸に顔を埋めるひなた。

　とりあえず、俺は彼女の背中を優しくトントンと触れてみる。

　背中までずぶ濡れだ。

　そして、何人ものスタッフが駆け付け、ひなたの安否を確かめていると。

　一つの人影が、会場から去っていくのを俺は見逃さなかった。

「チッ……」

　先ほどのハンチング女だ。

　一体、このマリンワールドでなにが起きているんだ？