尚もマーブルさんは俺のホットキャンディー……ではなかった、アイスを堪能中だ。

　時折「みゃーん」と可愛らしい鳴き声を上げて、舌先でペロペロする。

　くっ！　可愛すぎだろ……お持ち帰りしてぇ。

「猫もいいもんだなぁ」

　そう呟くと、ミハイルが満足そうに頷く。

「だろ☆　オレもにゃんこにおやつあげてみよっと☆」

　ミハイルは床にお尻をつき、ぺったんこ座りしていた。

　えぇ、男であの座り方してるやつ、初めて見たわ。

「ほらほらぁ☆　今からクッキータイムだぞ～　おいでぇおいでぇ！」

　そう手招きすると、散らばっていた猫たちが一斉に集まる。

　だが、俺の嫁……じゃなかったマーブルさんは、振り返ることもせず、アイスを食べている。

　さすが、ここのボスだな。

　愛着がわいたので、この天才作家が名前をつけてやろう。

　そうだな、マーブル猫だから、マーラーちゃんってのはどうだ？

「なぁ、マーラーちゃんよ？」

　俺がそうたずねると、猫はこう言う。

「みゃあ～」

「そうかそうか、気に入ったか。もっとしゃぶっていいんだぞ？　マーラーちゃん」

「んみゃ」

　うむ、癒されるなぁ。

　この空間、好き。

　ネコカフェ、けっこういいじゃない。

　そう思いにふけていると、何やら部屋の奥が騒がしい。

　ミハイルの甲高い叫び声が、壁に響き渡る。

「イヤァッ！」

　俺はビックリして、思わずアイスキャンディーを床に落としてしまう。

　ミハイルの方に視線をやると、そこには驚愕の光景が……。

「あんっ！　ダメだってぇ！　待ってよぉ！　ん、んん！」

　猫の大群に金髪の美少女が襲われとる。

　違った、男の子だった。

　おやつのクッキーを皿からこぼしたようで。

　彼の身体中に、小さなエサが付着している。

　それ目掛けて猫たちが、集団で飛び掛かった。

「んみゃ～」

「チロチロ……」

「フゴロロロ」

　猫たちはミハイルのことなどお構いなしに、彼の身体をなめ回す。

　白くて柔らかそうな素肌を、小さなピンク色の舌先で味を確かめる。

　その度に、ミハイルは声を荒げる。

「あぁん！」

　俺は童貞だ。

　わかっているつもりだった。

　しかし、なんなんだ。これは？

　相手は男の子だってのに、女以上のいやらしい声をあげやがる。

「んんっ！　もうっ！　いい加減にしないと怒るゾ！」

　そうは言うが、相手はか弱い小動物だ。

　しかも、彼がなによりも好きなカワイイ生き物、ネコ。

　伝説のヤンキーと言っても、人の子。

　手を挙げたりはしない。

　頬を赤くして、吐息をもらす。

「ハァハァ……もうダメッ」

　俺はただその光景をボーッと眺めていた。

　口を大きく開き、悶えるミハイルを見て自分の中に眠っていた何かが、目覚めそうだからだ。

　この感覚……俺は一体どうしたんだ？

　助けるべきなのだろうが、身体が動いてくれない。

　頭では理解しているはずなのに、心が俺を止めてしまう。

　気がつけば、猫の一匹がミハイルのタンクトップの中に潜り込む。

「ひゃっ！」

　それに驚いた彼は、床に倒れ込んでしまった。

　仰向けのまま、猫に身体を許す。

　無抵抗なミハイルをいいことに、猫たちは更に勢いをつける。

「「「んにゃ～」」」

　タンクトップの裾がめくれあがった。

　もう少しで、ミハイルの大事なところが見えてしまいそう。

　俺はそれをいいことに、目に焼きつける。

　こんなエッチなシーンを生で見れることは、童貞の俺にはきっと二度と起きないだろう。

　脳みそのＨＤＤに保存だ！

「あっ……いやっ！　そこは、らめっ…」

　気がつくと、ミハイルの目には涙が浮かんでいた。

　なんてこった。

　俺は寝取られものが嫌いだ。

　だが、相手は猫だ。動物、ドーブツだよ。

　ノーカウント、マブダチの俺が許そう。

　タンクトップに潜り込んだ猫はどんどん上へとあがっていく。

　それにつれ、ミハイルの息が荒くなり、聞いたこともないような声で叫ぶ。

「あぁっ！　らめらって言ってんのに……はっ！」

　その瞬間、彼の目が大きく見開いた。

　涙で潤ったエメラルドグリーンの瞳が輝く。

　身体を大きくのけぞり、つま先をピンッと伸ばす。

　頬は紅潮し、小さな唇から唾液を垂らしている。

　彼はしばしの間、固まっていた。

「……」

　ミハイルの異変に気がついた猫たちはビックリして、一目散にその場を逃げ去っていく。

「んっ……」

　ひきつけを起こしたかのように、彼の身体は固まっている。

　どうやら、猫の一匹がエサと間違えて、ミハイルのナニかをなめてしまったようだ……。

　恐らく、彼も初めての経験なのだろう。

　俺だってないもん！

　パタッと音を立てて、背中を床に下ろす。

　止めていた息を吐きだす。

「はぁはぁ……ひどいよ、みんなして……」

　泣いていた。

　集団で犯されたようなもんだからな。

　一応、フォローしておこう。

「だ、大丈夫か？　ミハイル……」

　声をかけると、彼はめくれあがったタンクトップを直し、ゆっくりと起き上がる。

　いわゆるお姉さん座りで、背中で息をしている。

　猫になめ回された肩や太ももが、唾液で光って何ともなまめかしい姿だ。

「なんで、止めてくれなかったの？」

　上目遣いで、泣き出すミハイル。

　かわいそうなことをしてしまった。

　だが、見ていたかったんだ……そう言うと怒るよね？

「す、すまん。俺もビックリして……」

「グスン……身体中、びしょびしょだよぉ」

　艶がかった白い肌が何とも美しい。

　濡れているからこそのいやらしさ。

　このまま直視していると、今度は俺が襲っちまうそうだ。

　機転を利かせ、近くにあったタオルケットを手に取る。

　そして、俺は優しくミハイルに話しかける。

「ほら、これでふいたらどうだ？」

「ひくっ……うん。ありがと」

　猫の毛だらけのタオルで、濡れた身体をふく。

　罪悪感でいっぱいになった俺は、ふと後ろを振り返る。

　マーラーちゃんが、こっちには目もくれず、相変わらずアイスキャンディーをペロペロとなめていた。

　さすが、ボスだ。貫禄が違う。　

　そうこうしていると、店のお姉さんが部屋に入ってきて、利用時間の終了を告げる。

　帰る前に俺が、お姉さんに質問する。

「すいません、この子。いくつですか？」

　マーラーちゃんを指差して。

「あぁ、まーくんですかにゃん？　２歳ですにゃんよ」

「え……オスだったんすか？」

「はいにゃん♪　立派なモノがついてますにゃんよ～♪」

　そう言って、マーラーちゃんを抱きかかえると、股間を見せてくれた。

　俺よりもデカい……。

「んみゃ～！」

　完敗です、負けました。

　あなたのことは今度からマーラー皇帝とお呼びさせていただきます。

　こうして、初めてのネコカフェ体験は終わりを迎えたのである。

　ミハイルには悪いが、俺だけが癒されてしまった。

　店を出て、旧三号線の道路をとぼとぼと歩き出す。

「なんか色々大変だったけど楽しかったな、タクト☆」

「う、うん……」

　先ほどのなまめかしい姿をフラッシュバックしている俺は、ミハイルに視線を合わせることができない。

「タクト？　可愛かっただろ、にゃんこたち？」

　俺の顔を下からのぞき込む。

「うん、すごく……」

「来て良かった☆　また今度遊びにいこうな☆」

「ぜひともお願いします……」

　なぜか前のめりで歩く俺だった。