ミハイルは俺に告白したあと、フラれたショッックから落ち込んでいた……と、思っていた。

　どうやら、一週間の音沙汰なしは、妹のかなでと裏でなにやら、コソコソと連絡をとりあっていたらしい。

　詳しい経緯については、またかなでから事情聴取するとして……果たして、あの変態妹が俺の問いに正常に答えられるだろうか。

　例の電話、（土曜日に会う約束）以来、またピタッとミハイルからの連絡がとまった。

　あいつのことだ……またなにか、良からぬことでも考えているに違いない。

　知らんけど。

　数日後、金曜日の夜のことだった。

　スマホのアラームが鳴る。着信名はミハイル。

「もしもし」

『あ、オレだけど☆』

　でしょうね。

「明日のことか？」

『うん☆　博多駅のしろだぶしのぞうに朝の１０時な☆』

「え？　ぞう？」

『じゃあ明日な☆』

　ブツッと一方的な切り方が耳障りだった。

　しろだぶしのぞう？

　……あ、『黒田節の像』のことか。

　バカだから困るわ～　ないわ～

　まったくミハイルのやつときたら、必要事項以外は、愛想のないやつだ……。

　と、思っても、別に俺とヤンキーのあいつとでは、交わす言葉なぞないがな。

　翌日、俺は『世界のタケちゃん』のギャグ（キマネチ）がおしゃれな『タケノブルー』のＴシャツとジーンズを着て、真島駅まで向かった。

　もちろん、いつもの小説専用ノートＰＣが収納されたリュックサックを背負っている。

　駅のホームに立ち、スマホに目をやると『８：５８』

　約束の時刻よりも、一時間も前に列車に乗った。

　フッ、今度こそ、俺が先に待ち合わせ場所につくだろう。

　思えば、博多駅なんぞ映画を見に行くこと以外、なにもなかったな。

　しかしなぜ待ち合わせ場所が、わざわざ遠方の博多なんだ？

　俺が住んでいる真島駅からも３０分ほどだ。

　ミハイルが住んでいる席内駅から、したら４０分もかかる。

　都会に興味でもあんのかな？

　列車に揺られること数十分、車掌の声が車内に響き渡る。

『次は博多～　博多～　博多駅です』

　列車内の人々は大概この駅で全員おりる。

　福岡市に住んでいる住民は、博多駅に必ずと言ってなにかを求める。

　それは博多が福岡市において『入口』や『玄関』ともいえる都市部だからだろう。

　仕事にいく人もいれば、勉学や娯楽、出会い、買い物、その他多種多様なもの、目的が全て揃うのが博多という街だ。

　福岡ビギナーの方々には、ぜひとも博多駅に観光にいくべきだ。

　一日あっても遊び足りないぐらいの複合商業施設なのだから！

　まあ人間嫌いな俺からしたら、『今』の博多駅は好きではないが。

　むかしのきったねー頃の、博多駅の方がなにかといいな。

　綺麗な建物に建て替えれば、おのずと人も入れ替わる。

　慣れしたんだ人や店も全て消え失せるのだ。

　と、個人的な想いにふけるのはさておき、博多駅の改札口を降りれば、西側が表口と思ってもよい、『博多口』が見える。

　そして、反対の東側には裏口と思ってもよい、『筑紫口』がある。

　ミハイルが指定したのは、主に待ち合わせ場所として多用される、一番わかりやすい『博多口』だ。

　博多口から出れば、広々としたロータリーやイベント、テレビなんかもよく取材に来る賑やかな場所だ。

　駅舎から博多口に足を進める、季節は春から初夏にむけて日差しが強くなってきている。

　だが、いい天気だ。

　こんな日に友人と博多駅を悪くないと思えるのは、相手がミハイルだからだろうか？

　しかし、ミハイルのやつ。

　いとこなんて、俺に会わせてどうする気だ？

　まさかとは思うが、いとこと一緒に俺をボコボコにしちまう気か……告白をフッた怨恨で。

　いや、笑えない。

　そうこうしているうちに、博多駅のマスコットといえる『黒田節の像』こと、『母里（ぼり）太兵衛（たへえ）』様とご対面。

　俺にはようとわからん存在だが、盃と槍を持つ粋なおっさんだということは理解している。

　『彼』の足元には一人の少年が立っていた。

　迷彩柄のショートパンツに、胸元ザックリ開いたタンクトップ。

　金色の髪を首元で束ねている。

　緩やかな風と共に、左右に垂らした前髪がゆれる。

　地面を寂しそうに見つめている。

　まるで、迷子のように心細い顔をしていた。

「ミハイル」

　俺が声をかけると、彼はエメラルドグリーンの瞳を見開いて、口元を緩める。

　はにかんだ顔がとても愛らしい。

「タクト～☆」

　そげん大声をださんでもよか！

「お前、また早くついたのか？」

　スマホの画面を見れば『９：２２』

「え？　遅刻したら悪りぃからさ……ちょっと早く来ちゃった☆」

　来ちゃった☆　じゃねー！

「どれぐらい前からだ？」

「えっと、家を出たのが朝の６時前ぐらい……だから、着いたのは６時半ぐらい☆」

「はぁ！？」

　俺がまだ朝刊配達しているころじゃねーか！

「す、すまない……以後気をつける」

　いや気をつけるって……もう俺ではキャパオーバーだがな。

「いいって☆　待つの楽しいし」

　え？　ストーカーですか？　帰ってもいいですか？

　ちょうど、交番が『黒田節の像』の近くにありますけど？

「ところでミハイル。お前のいとこってのは？」

「あ……あいつ、もうすぐ着くらしいんだ。ちょっと田舎のやつでさ」

「ほう」

「だから……方向音痴なんだ。オレがちょっと迎えにいってくるからさ。タクトはここで待っててくれよ！」

「へ？」

「すぐ呼んでくっから☆」

　ええ！？　俺ってば放置？

　めっさ笑顔で走り去るミハイル。

　いったい、どういうことだってばよ！？

　～１時間後～

「おっせぇぇぇぇぇ！」

　どんだけ待たせるんだよ、ミハイル！

　聖水か？　それとも、お前が方向音痴で迷子になったのか？　夢の国の『ネッキー』の着ぐるみにでも会えたか？

「はぁ……」

　スマホを取り出し、初めて俺からミハイルに電話をかけた。

『トゥルルル……おかけの電話番号は……』

「出ないな」

　数回電話したが、一向に出る気配がない。

「どういうことだ？」

　ピコン！　と通知音が鳴る。

　ミハイルからのメールだ。

『タクト、わりぃ！　オレ、ねーちゃんの手伝いしないといけなくなった。また今度な☆』　

「はぁぁぁぁぁ！？」

　おめーが呼び出しといて、そりゃねーぜ！

　かっぺムカつく、ぶちムカつく。

　怒りを通り越して、呆れかえっていた。

　ため息をつき、「せっかくだし映画でも見るか」とポジティブな考えにシフトチェンジする。

「アホらし」

　そう捨て台詞を吐いて、その場を立ち去ろうとした、その時だった。

「あ、あの……」

　とてもか細い声だった。

　聞き取りにくく、ひそひそ声のよう。

「え？」

「あ、あの……わたし……」

　その子は、こちらと地面をチラチラと交互に上下して見つめている。

　どうやらかなり緊張？　それとも怖がっているような仕草がうかがえる。

「タクトさん……ですよね？」

　目の前には妖精、天使、女神……どの言葉でも表現が足りなぐらいの美人が立っていた。

　胸元に大きなリボンをつけて、フリルのワンピースをまとった女の子。

　カチューシャにも、同系色のリボンがついている。

　美しい金色の髪を、肩から流すようにおろしていた。

　時折、風でフワッと揺れる。

「キャッ」とスカートの裾を手で必死に押さえる姿は、とても女の子らしい仕草だ。

「あの……ミーシャちゃんから呼ばれてきました」

「え！？」

「わたしじゃ……ダメですか？」

　脅えた表情が、また男心をくすぐる。

　守ってあげたい、この子を！

「ダメですか？」

　全然！

「いや、ミハイルはどうした？」

「ミーシャちゃんは……おうちのことで帰ったみたいですよ☆」

　初めて見る笑顔だ。

　エメラルドグリーンの瞳がとても美しい。

　フリルのワンピースは可愛らしいが、丈が膝上とけっこうミニだ。

　色白の美脚が大いに楽しめるからして、男の俺からしたらなんてご褒美だ。

　この子を見ているだけで、数時間は待ちぼうけしてもいい。

「は、はじめまして。わ、わたしは古賀　アンナです☆」

「アンナか、認識した。俺は……」

　ていうか、アンナちゃん？

　お前、ミハイルだろ！

　一体どうなってんの？

　まさか死んで転生してきちゃったの？

「俺は新宮　琢人だ。よろしく」

　手を差し出すと、彼女が白く細い手で俺を包み込む。

「はい☆　タクトさん、今日は一日、よろしくお願いします☆」

「了解した」

　って……なに了解しちゃってんの俺！

　ど、どうしよ～　なにこれ～

「ま、まかせろ。博多のことなら、どんとこいだ！」

「嬉しいです☆」

　ひょえ～　もう俺は知らん！