成り行きで、俺とアンナは、後ろから、一連の行動を見届けることにした。

　というか、アンナが悪ノリして「ねぇ、あの二人。いい感じだって、ミーシャちゃんから聞いたよ☆　応援してあげようよ☆」と提案したからだ。

　だから、今の俺たちは、大きな柱の裏で姿を隠している。

　首だけ出して。

　上からアンナ、俺の順番で、目の前のソファーをのぞきこむ。

　完璧ストーカーじゃん。

「あの、千鳥くん……。話ってなに？」

　どことなく、ぎこちないほのか。

　それに対して、リキは前のめりで興奮した様子だ。

「わ、わりぃな。ほのかちゃん。こんな夜中に呼び出してよ」

　ツルツルのスキンヘッドが汗ばんでいて、蛍光灯の明かりに照らされる。

　ピカピカでよく目立つ。

「いいけど……」

　いつものほのかとは、どこか様子が違う。

　なにか警戒してるように見える。

「いけいけっ！　今だよ、リキくん☆」

　頭上でめっちゃ楽しそうなアンナちゃん。

「しかし、この感じ。まだ時ではないんじゃないか？」

「ダメだよ、タッくん！　そんな弱気じゃあ！　この恋、絶対に死んでも、相手を殺してでも成就させないと！」

「え……」

　それ、もう心中じゃん。

　死んだら相思相愛になれないでしょ。

　彼女の発言に呆れはしたが、俺も見ていてドキドキしてきた。

　他人が告白するシーンなんて、滅多に拝めないからな。

「あの……そのよ。俺、実は一ツ橋高校に入ってさ。あんまり、自信なかったんだよ。この高校にずっといれるかってさ。前の高校はケンカで中退しちゃって……」

　うわぁ、なんか思ったより、重めな感じの告白だわ。

　てか、ケンカで退学かよ。マジでヤンキーじゃん。

「うん」

「でも、ほのかちゃんと出会って、学校が楽しくてさ。ちょっとずつだけど、勉強とかスクリーングもやる気出てさ。卒業まで頑張れそうなんだよ……だからさ、だから……」

　男らしくねぇな。バシッと言っちまえよ。

「うん……」

　ほのかのテンションはどこか落ちているな。

　嫌な予感がする。

「ああ、ごめん！　俺、ちょっとなに言っているか、わかんねーよな……」

「私も中退したから、気持ちはわかるよ」

　真剣な顔でリキを見つめるほのか。

　だが、彼も負けじと、じっと見つめ返す。

「シンプルに言うわ！　俺、ほのかちゃんが好きだ！　もし良かったら、付き合って欲しい！」

「……」

　静まり返るロビー。

　なんだ？　こっちにまで重たい空気が漂ってくる。

　真夏だというのに、急に寒気が。

　リキの男らしい告白に、黙ってうつむくほのか。

「どうかな？　ダチからでもいいんだ？」

　沈黙が続くためか、彼は場を和ませようと必死だ。

「……あのね、嬉しいんだけど」

　視線は床に落としたまま、喋り出すほのか。

「う、うん！　お、俺じゃ、やっぱりダメかな？」

「この際だから、千鳥くんにもハッキリ伝えておくね……」

　そう呟くと、何を思ったのか、彼女は急に立ち上がる。

　ソファーに残されたリキは、驚いた顔でほのかを見上げていた。

「え？」

「私ね……ずっと黙っていたの。宗像先生。琢人くんやミハイルくん。あの人たちには、なぜか自然と本当の自分をさらけ出していられるけど。普段は、隠しているの」

「な、なにを？」

　グッと拳を作ると、ソファーに座っているリキを鋭い目つきで睨みつけた。

「私は……今。夢で忙しいの！　絡めることしか、考えてないの！」

「か、からめる？　えっ？　えっ……」

　言葉の意味を理解できてないリキ兄貴。

　柱の後ろで聞いていた俺も思わず……。

「ブフーーーッ！」

　大量の唾を吹き出してしまった。

　なに言ってんだ、ほのかのやつ。

　あれじゃ、断ったことに気がついてないぞ！

　俺とは違い、アンナは至って冷静で。

「チッ！　失敗しやがって、リキめ」

　おいおい、ミハイルくんが漏れてるよ。

　腐女子をカミングアウトしたほのかの目に、生気が湧き出す。

「千鳥くんには悪いけど、私。ショタっ子とおじさんでめっちゃ忙しいの！」

　そう言い残すと、彼女は満面の笑みで、その場を去っていった。

「え、え、え？　どういうこと？」

　一人取り残されたリキは、困惑した様子で、やんわり断られたことに気がついてない。

　ほのかがこちらに近づいてきたので、俺はアンナの手を引っ張って、別の柱にコソコソと逃げ移る。

　エレベーターに向っていくほのかを、確認し終えると、リキの後ろ姿が目に入った。

「からめる？　キャラメルのことか？　しょうた？　おじさん？　なんなんだ？」

　リキ兄貴、かわいそう！

　だが、ここで俺が声をかけるのも、なんだか彼のプライドを傷つけそうだ。

　そっとしておこう……と、思ったら、隣りにいたアンナが、ずいっと身を乗り出す。

　なにを思ったのか、リキの方向へとツカツカと音を当てて、歩き始めた。

「ねぇ、リキくん」

「え……だれ？」

　真っ青な顔したリキに対して、アンナは優しく微笑む。

　てか、マブダチのくせに、女装がバレてない。

「はじめまして。私、古賀　アンナって言います。ミーシャちゃんのいとこです」

　ファッ！？

　あいつ、自ら墓穴堀りに行きやがった。

　予想外の行動に俺もソファーに駆け寄る。

　急いで止めないと、アンナの正体がバレてしまう。

「おい、アンナ！　リキとは初対面だろ？　失礼じゃないか……」

　設定を守れよ、と彼女の肩を掴むが、逆に冷たい視線で睨みかえされた。

「タッくんは黙ってて」

「は、はい」

　こ、怖えぇ……。

「俺、フラれたのかな……」

　ツルピカ頭を抱え込む剛腕のリキ。

「ううん！　まだフラれてないよ☆」

　ファッ！？

　嘘つく気かよ。そこまでして、あの二人をくっつけたいのか！

「え、マジなの。アンナちゃん？」

「同じ女の子だから、あの子が言っていた意味がわかるよ☆」

　お前は男だろ！

「ほ、本当に？」

　すがるようにアンナの手を掴む、リキ。

「大丈夫、安心して☆　あの子が言いたいのは『絡めたい』てこと、つまり男同士の恋愛マンガを描きたいから、今は忙しいってことなんだよ☆」

　間違ってはないけど……。

「つまり、どういうことなんだ？」

「リキくんが取材をすればいいんだよ☆　あの子が喜ぶこと」

「やるよ、なんでもやるから、頼む！　教えてくれ！」

「それはね……リキくんが知らないおじさんと仲良くなることだよ☆」

　もうやめてあげてよ、俺のマブダチなんだからさ。