重量オーバーなこともあり、電車はノロノロ運転で博多へと進んだ。

　いつもの倍の時間を要する。

　１時間ぐらいかかった。

　博多駅に着くと、そこから地下へと降りて、福岡市が運営する地下鉄に乗り込む。

　大濠公園駅で降りれば、あとは花火大会の会場まですぐだ。

　と、言いたいところだが、そうはいかない。

　俺とアンナが大濠公園駅で降りたが、一向に脚を進めることはない。

　いや、身動きが取れないのだ。

　列車から降りると、大勢の人々で駅から大行列。

　地下から出ることができない。

　それは他の人間も同様だ。

　一歩進んだと思ったら、また立ち止まる。それが延々繰り返される。

　地下から地上に出るまで、なんと４５分もかかった。

「なんなんだ？　高々、花火ごときでこんなお祭り騒ぎなのか？　バカじゃないのか、こいつら……」

　あまりにも時間がかかるので、俺はイライラしていた。

　それを見たアンナが、俺の肩に優しく触れる。

「タッくん。そんな怖い顔しちゃダメだよ☆　こういうのは、雰囲気を楽しまないと☆」

「楽しむ？　これ苦行じゃないのか？」

　俺はこういうこと、未経験だから彼女の言う、楽しみ方とやらが理解できない。

　行列と言えば、コミケぐらいしか経験ないし。

「じゃあさ、こういうのはどう？　彼氏と彼女は仲良くしていると、どんな所でも二人の世界に入れるっていうの☆」

「は？　つまり、どういうことだ？」

「こう、するの☆」

　何を思ったのか、アンナは俺の左手を握る。

　ただ手を繋ぐわけではない。

　互いの指と指を絡み合う手つなぎ。

　なっ！？　こ、これは俗に言う恋人繋ぎというやつでは！？

　思わず頬が熱くなる。

「あ、アンナ！？　いいのか、こんなことして？」

「だって、タッくんってさ。ドキドキする体験をしたら小説に使えるかなって☆　これも取材だよ☆」

　緑の瞳がキラリと輝く。

　繋いだ手をちょっと宙に上げて見せ、「ねっ？」と微笑む。

「ああ……確かに。待ち時間も二人なら楽しめてしまうのか、カップルてやつは」

「ふふ☆　あ、そろそろ公園が見えてきたよ」

　　　※

　結局、博多駅を出てから会場に着くまで一時間半もかかった。

　で、肝心の会場である大濠公園なのだが。

　元々は福岡城の外堀であって、その城跡を再利用し、舞鶴（まいづる）公園と大濠（おおほり）公園として市民に長年愛されている。

　巨大な湖を中心にして、周辺に様々な施設が設置されている。

　ちょうど公園を一周すると二キロぐらいあるので、サイクリングやジョキングとしても利用されるし。

　春には桜並木が立派に咲き誇る。

　他にも池にボート。

　また、かの有名なマリリン・モンローが新婚旅行で立ち寄った老舗の高級レストランもあるらしい。

　と、ここまでは、歴史ある都市公園なのだが……。

　いつもなら、スタスタと中に入って、湖を泳ぐ留鳥や渡り鳥を目にするはずなのに。

「なにも見えん！」

　お祭りの醍醐味とも言える屋台ですら、近づけないほど、人混みでなにも見えない。

　背伸びしても、公園の内部が確認できない。

「はぁ……これじゃ、花火大会の取材にならんぞ」

　俺が愚痴を吐いていると、アンナが苦笑する。

「はは。仕方ないよ。それだけ、みんなこの花火大会が大好きなんだよ……」

「しかし、これじゃ花火を近場で見れんぞ？」

「う～ん……あ、あそこなら見れそうじゃない！」

　そう言ってアンナが指差したところは、湖からだいぶ離れた茂み。

　正直、暗いし蚊も飛んでいるし、ゴミも地面に転がっているし……。

　ムードなんて皆無だ。

　しかも、数日前に雨が降ったこともあって、芝生がちょっと濡れている。

「あそこから花火を見るのか？」

「うん☆　ほら、さっきも言ったけど、カップルはどこでも楽しめるでしょ☆」

　そう言ってウインクしてみせる。

「まあ、アンナがそう言うなら……」

　　　※

　ドーン！　と大きな音と共に、夜の空に煌びやかピンクの花が描かれる。

「たまや～　かぎや～」

　なんて叫べれるか！

　花火が遠すぎる。

　これなら、どっか近くの高層レストランで晩飯食ったほうが、キレイに見えるだろ。

「アンナ。なんかショボくないか？」

「ううん☆　そんなことない。大事なのは、タッくんと初めてきたこと。初めて見れたことなんだから」

　そう言って、瞼を閉じ、胸の前で手を組んで見せる。

　この空間を彼女なりに楽しんでいるようだ。

　しかし、かれこれ一時間ぐらい立って、花火を観ている。

　ちょっと疲れてきた。

　座りたいところだが、地面が汚い。

「お、そうだ」

　俺はジーパンの後ろポケットから、タケノブルーのハンカチを取り出し、芝生の上に置いてみる。

　そして、アンナに声をかける。

「なあ。疲れたろ？　これに座ってくれ」

「え？」

「せっかくの浴衣が汚れちゃ、後味悪いだろ？　俺のハンカチは洗えばいいんだから」

　俺がそう言うと、アンナは遠慮がちに腰を下ろす。

　だが、その顔はどこか、嬉しそうだ。

「ありがと、タッくんって優しい☆」

「男として当然のことをしたまでだ。アンナは女の子だからな」

　しれっと紳士アピールしておく。

　って……あれ？

　隣りにいる浴衣美少女は、少年だったぁ！

　俺ってば、洗脳されてるぅ！