バスの中に入ると、普段なかなか登校しない奴らがたくさんいた。

　遅刻が多い、千鳥　力と花鶴　ここあも既にシートの上で、ゲラゲラ笑っている。

　もちろん、変態女先生こと北神　ほのかや自称芸能人の長浜　あすかまで。

　ほのかは別として、他の奴らは真面目にスクリーングしてないだろ。

　遊びの時だけ、本気になるなんて……。

　俺がそう呆れていると、近くの席から声をかけられた。

「よう～　琢人じゃねぇか」

　柄の悪いおっさん……じゃなかった、無駄に健康オタクな夜臼先輩じゃないですか。

「あ、夜臼先輩も旅行に参加されるんすか？」

　この人、確か今３６歳だったよな。

　１０代の若者と旅行とか、抵抗ないの。

「おうよ！　別府でなら俺りゃあのアイスも売れるかもしれないだろぉ～」

　そう言って、クーラーボックスを取り出す。

「そ、そうですか。売れるといいですね……あの、気になったんですけど、ひょっとして、夜臼先輩って、今期で卒業されるんですか？」

　だって３６歳だよ？　もう良くない？

「バカ野郎！　俺りゃあ、まだ単位１０ぐらいしか、取れてねーよ。恥ずかしいこと言わせんなよ」

　えぇ……。

　確か、一ツ橋高校を卒業する必須単位は最低でも６０単位ぐらい必要だった気が。

　新入生の俺ですら、今期で２０単位ぐらい取得する予定なのに。

「夜臼先輩って入学して何年目っすか？」

「俺りゃあか？　へへへ、５年目だよ。けどよ、一回退学してっから、まあ合計すると１３年目かな。まあ売人しかできねーからさ。カミさんが卒業しろってうるせーんだよ」

　ファッ！？

　１３年生の高校生なんて、初耳だ！

「ちょ、ちょっと待ってください。退学って宗像先生にされたんですか？」

「バーカ、蘭ちゃんは優しいからそんなことしねーよ。それに蘭ちゃんとは先輩、後輩の仲だったんだぜ？　俺りゃあがバカだからよ。８年経っても単位が取れなくて、一回てめぇから退学をして、再入学したのよ」

　泣けてきた……。

　後輩だった宗像先生が、今では教える側になっちゃったのか……。

　てか、この人生きていくスキル持ってんだから、もう中卒でいいだろ。

「おい、なーに湿っぽい話をしているんだ？　新宮！」

　振り返ると、バスガイドのコスプレをした宗像先生がニッコリ笑っていた。

「あぁ、夜臼先輩の経歴を聞いてました……」

　聞いちゃいけないことだったのかな。

「だぁはははっははは！」

　なにがおかしい！　人の不幸を笑うな！

「うっひゃひゃ！　マジウケるよな！　蘭ちゃんが先生で、俺りゃあが生徒でよ」

　あなた、もうこの高校やめろよ。

「あー、おかしい！　私が一ツ橋高校に教師として赴任して来た時、夜臼がまだいやがって、クッソ笑ったわ！」

「だよな、蘭ちゃん先生」

　あんたら、そんなんでいいの？

「ま、そんなことより、今から終業式を始めるぞ！　席につけ、新宮！」

「あ、はい……」

　俺が立ち去ろうとした際、夜臼先輩が「琢人、あとで上物の“野菜”をやるからな」と囁く。

　周辺にいた生徒が野菜という言葉を隠語として、捉えたようで、震えあがっていた。

　俺の座った席は、後ろから二番目のシート。

　窓側には既にミハイルが座っていて、「こっちこっち」と座席をポンポンと叩き、促す。

　　　※

　バスが出発し、しばらく国道を走った後、高速道路に入る。

　そこで、宗像先生が立ち上がって、マイクを手にする。

「あーあー、テステス。これより、春期終業式を始める。この前の試験とレポート。それからスクリーングの出席回数を見合わせて、単位を与えている。テストの答案用紙と一緒に取得単位結果表を配布するから、各自席で待っていろ」

　そう言って、前から順番に書類をひとりひとり、渡し始める。

　だが、宗像先生は生徒に渡す際、一声かける。

「おし、夜臼は今期もてんでダメだな。取得できた単位はたったの３だ」

「あちゃ～」

　夜臼先輩をこれ以上いじめないであげてください。

　もちろん、マイクで話しているから、スピーカーから丸聞こえ。

　その後も次々、生徒の欠点ばかり言いやがるから、落ち込む奴らが大半だった。

　最後の方で、俺とミハイルの番になった。

「うむ。新宮はパーフェクトだ。テストも満点だし、単位も全単位取得できた。さすがはこの私が見こんだルーキーだな！」

　そう言って、書類を受け取ったが、何も嬉しくない。

　このレベルで、満点とか逆にディスられた気分。

「あ、あざっす……」

「そして、最後は古賀だな。ちょっとレポートの答えが意味不明なことばかり書いてあって、『マジこいつバカだわ』と感じたが……」

　ひでっ！

「ご、ごめんなさい……」

　泣き出すミハイル。

「だが、しかしだ！　後半からほ～んのちょっとだが、成績もあがってきた。この前の期末試験もまあ酷いもんだったが、がんばったから、新宮と同じく全単位取得だ！　よくがんばったな、古賀！」

　ニカッと歯を見せて笑う宗像先生。

　それを見て、パァーっと顔が明るくなるミハイル。

「宗像センセ！　ありがとう！」

　喜びのあまり、宗像先生に抱きつく。

　泣きながら、「ホントーにありがと～」と感謝していた。

　対して、宗像先生は、彼の頭を撫で回す。

「よしよし、古賀は男のくせに可愛いし、ちっこい尻を叩くのも先生は大好きだからな！　この調子で卒業までがんばれよ！　お前は新宮と同じく私が見込んだ、期待のスパンキングボーイ……じゃなかった。ルーキーだ！　多分」

　絞め殺すぞ、こいつ！

　えこひいきじゃねーか。

　しかも、俺の大事なダチを、性のはけ口にしやがって！

　だが、ミハイルはそんなことお構いなしで、泣いて喜ぶ。

「うん☆　オレ、宗像センセについてく！」

「よし！　私に任せろ！　さ、くっだらねぇ終業式はもう終わりだ。高速に入ったし、別府に着くまで、ハイボールをキメるか！」

　もうお前、教師やめちまえ！

「なら、オレが作ってきたジャーマンポテトでも食べるっすか☆」

　リュックサックからネッキーがプリントされたタッパーを持ち出す。

「おお、こいつは酒が進みそうだ。古賀はいい婿さんになるなぁ～　ヴィッキーのやつ、こんな洒落たつまみで、晩酌してやがるのか……」

「ハイ☆　ねーちゃんはあんまり料理しないんで☆」

　虐待だよ、それ。

　　　※

　高速で走ること、二時間ぐらい。福岡県を抜けて大分県の別府温泉にたどり着いた。

　俺たちが泊まるホテルは、松乃井（まつのい）ホテル。

　高い山の上に高層ビルがいくつも連なって出来た温泉ホテルだ。

　バスから降りると、ロビーに集まり、部屋割りをすることになった。

　俺は千鳥と一緒の部屋になった。

「タクオ！　今夜はよろしくな！」

　えぇ……ミハイルの方が良かったよ。

「ああ、よろしくな」

　続々とペアが決まっていく中、ミハイルだけが一人残された。

「よし、じゃあ、これで部屋割りは決まったな。各自、好きに遊んでいいぞ。夕方の６時になったら食堂に集まれ！　それまで解散！」

　みんな歓声を上げて、散り散りに去っていく。

「ちょ、ちょっと！　宗像先生！」

　エレベーターに向おうとする先生の腕を掴んで、止めに入る。

「なんだ、新宮？　私と同室して童貞を捨てたいのか？」

「違いますよ！　どうしてミハイルだけ、１人なんすか！」

　フロアで１人ぽつんと立つ彼を指差す。

　頬を赤くして、どこか恥ずかしげにしている。

「ああん？　古賀のことか。あいつは家族と一緒に泊まるって言うから、事前に部屋を決めておいたぞ」

「家族……？」

「まあそういうことだから、心配すんな」

　先生はそう言うと、ハイボール片手にエレベーターに乗って、どこかに行ってしまった。

「タクオ、ミハイルなら大丈夫だろ」

　笑顔を見せるハゲ。

「うーむ。まあ本人の望みなら仕方ないな……とりあえず、部屋に荷物を置きに行くか」

「おお！　プールがあるから、そこで遊ぼうぜ！」

「了解した」

　去り際、ミハイルに声をかける。

「またあとでな。ミハイル」

　俺がそう言うと、なぜかビクッとして、顔を真っ赤にする。

「え！？　う、うん。プールでね……」

　なんか様子がおかしいな。

　エレベーターのドアが閉まる際、彼は床をじーっと見つめていた。

　別府にまで来て、床ちゃんを友達に追加するとはな。

　千鳥が８階のボタンを押すと、こう言った。

「そう言えば、タクオって着替えとか持ってきてないんだろ？　水着どーすんだ？」

「あ……」

「しゃーねから、ブリーフで泳げよ」

　絶対に嫌です。