二人三脚のレースは終了し、勝利したペアが次の種目へと出場できることになった。

　生徒の三分の一ぐらいが脱落。

　テント前にはスコアボードが立てられている。

　白組である三ツ橋が９点。紅組である一ツ橋が８点。

　五分だな……。

　宗像先生がマイクを手に持つ。

「続いて～　第二種目！　『死ぬまで帰れ騎馬戦』を始める！」

　だから、なんで戦って天国にいかないといけないんだよ。

　死ぬのが前提とか、ヴァルハラか？

「先ほどとは違い、四人でグループを作れ！」

「またか……めんどくさいなぁ」

　ふと後ろを振り返る。

　そこには赤い帽子を被った華奢なブルマ姿の少女……じゃなかったミハイルが。

　何やらニコニコ嬉しそうに笑っている。

　しかも、俺の背中にぴったりと胸をくっつけている。

　ドキドキしちゃうからやめてね。

「タクト！　もちろん、オレと組むよな☆」

　目をキラキラと輝かせて上目遣い。

「ああ……」

　どうせ断ったら怒るんだろ。

「はいはーい！　あーしも混ぜてまぜて～♪」

　そう言って手を振るのは、花鶴　ここあ。

「えー。オレとタクトの二人でじゅーぶんだっつーの」

　いや、騎馬戦はふたりじゃ無理だってーの。

「いいじゃん、ダチだろ～　ミーシャってば～」

　そう言うと花鶴はニヤニヤ笑って、自身の胸をミハイルの顔にグリグリとくっつける。

　やられた本人はすごく嫌そう。

「やめろよ、ここあ！　キモい！」

　ひどっ！　仮にも幼馴染の間柄なのに。

「あ、年上のあーしをそんなん言うのはこの口かぁ～？」

　花鶴は何を思ったのか、ミハイルの頬を片手で掴み、力を入れる。

　するとあら不思議、彼の小さな唇がぶに～っと前に出る。

　おちょぼ口してるみたい。

　ちょっと、かわいいかも。

　いいなぁ、俺もやりたいわ。

「だに、ずずんだよぉ！　ごごあ！」

　両腕をブンブン振り回すが、彼の手が花鶴に当たることはない。

　身長の差だ。

「ハハハッ！　あーしを仲間外れにしようとするからっしょ♪」

　あのミハイルを片手で制御するとは……さすがどビッチのここあさん。

　そこへ一人の巨人が現れる。

　頭が禿げあがったおっさん。

「お前ら、仲間割れしてる場合じゃねぇだろ！」

　コツン！　と二人の頭を小突く。

「キャッ」

「いってぇな」

　ミハイルの方が女らしくて草。

「タクオ！　俺も加勢するぜ」

　そう言って、親指を立てるのは千鳥　力。

「リキ！　お前までオレたちの邪魔すんのかよ！　二人でじゅーぶんなのにっ！」

　いや、だから無理だって。

　ルール、わかってんの？　この人。

「ああ、これでちょうど四人だな。そうしてくれ」

　半ばどうでもいいと言った感じで答えた。

　人に声をかけてメンバーを集めるのも一苦労だしな。

　ミハイルと昔から仲の良いこの二人なら、連携も取りやすいだろう。

「もう、タクトのバカッ！」

　俺の思惑とは裏腹に、ミハイルは不機嫌そうに地面を蹴り上げる。

　なんで怒ってんだ？

　あれか、女子の北神　ほのかとか欲しかったのか？

　一応、あいつも可愛いし。一応、おっぱいもデカいし。ただ、変態だけど。

　　　　※

　俺たちは役決めをするまでもなく、配置は自ずと決まる。

　先頭の騎馬が千鳥、そして後尾の騎馬役が俺と花鶴。

　そして肝心の騎手はミハイルだ。

　各々、準備が整ったところで、宗像先生からルールが説明される。

「この競技に関してだが、至ってシンプルだ。一つでも相手の帽子を奪ったグループは勝ち。そのまま三種目に出場できる！　勝負がついた時点で勝っても負けても退場してもらう！」

「ふむ、本来の騎馬戦とは違って、団体戦ではないのか……」

　あごに手をやり、作戦を考える。

　すると、誰が俺の肩をポンッと叩く。

「タクト☆　オレがついってから負けないって☆」

　ウインクする天使が一人。

「わかった、頼んだぞ。ミハイル」

「うん☆」

　俺は前から見て、左側の騎馬役になった。

　右手を先頭の千鳥と繋ぎ、鐙をつくる。

　反対側の手で彼の肩に手を当て、騎手役のミハイル様の鞍が出来上がり。

「よぉし、三人とも！　気合入れろよな☆」

　そう意気込み、彼は軽々と地面から跳ね上がる。

　ストッと腰を下ろし「立っていいゾ☆」と叫ぶ。

　命令された通り、俺たちはミハイルを乗せて立ち上がった。

　そこでやっと気がつく。

　彼のブルマが……いや、小さな桃のような尻が、俺の左腕にぴったりくっついていることに。

　思わず、生唾を飲み込む。

　だって目の前に女子のブルマが……あ、いや男だった。

　俺の邪な考えを察知したのか、ミハイルが振り返る。

「タクト！」

「え……」

「気張れよな☆」

「あ、はい」

　なぜか敬語。

　だって別の意味で緊張して、ドキドキしちゃうもん。

　試合どころではない。

　そうこうしているうちに、ピストルの音が鳴り響く。

「はじめぇい！」

「リキ！　あそこのグループに向かってくれ！」

　ミハイルが指をさして、千鳥に命令する。

「おし、まかせろ！　タクオ、飛ばすからちゃんとついてこいよ」

「ああ……」

　俺はどこか上の空だった。

　頭の中はミハイルちゃんのブルマとお尻でいっぱい。

「いっけぇ！」

　ミハイルの叫び声と共に、千鳥の手に力が入る。

　瞬間、激しい豪風が目の前を舞う。

　気がつくと、俺は一人で立っていた。

　というのも先頭の千鳥が先走りしすぎて、俺だけついていけず、伝説のヤンキー三人だけで敵陣に突っ込んでいく。

「あらら……」

　一人、運動場で置いてけぼり。

　こんなところでも俺はぼっち、放置プレイを楽しまないといけないのか？

　ミハイルたちはもう遠いところで、頑張ってらっしゃる。

　騎馬戦って３人でもやれたんすね。

　初めて知りました。

　俺はその場で体操座りする。

　半分、涙目だけどな。

　数分後、ミハイルたちが帰ってきた。

「あれ、タクト。そんなところにいたの？」

　片手に白い帽子を持って。

　見上げると、ミハイルの金色に輝く長い髪が眩しく感じた。

「すまん、力不足だったな……」

　完全にすねていた。

　置いていかれたことに。

「アハハ……気にすんなよ、タクト。勝てたからいいじゃん☆」

「そうだぜ、タクオ！　無能もスキルの一つだぜ？」

　おい、ハゲ。お前いま俺のこと無能って言ったか。

　ぶち殺すぞ！

「オタッキーてば、あれじゃね。自家発電のしすぎでバテてたんじゃね？」

　違うわ！　Ｍｅ　Ｔｏｏ運動起こすぞ！

「え？　タクトってば、こんな時もレンジでお菓子作りしたかったのか」

　頭痛い……。

「ミーシャ、オタッキーはあれだよ。ブルマで興奮したんっしょ♪」

　ケラケラと品のない笑い方だ。

　しかし、当たっている。

　見ていたのは女子じゃなく、男子のミハイルだが。

「えぇ、ブルマって、ただのたいそーふくだゾ？」

　純真無垢なミハイルちゃんには、ブルマの尊さが理解できてない。

「あーしが魅力的すぎんしょ♪」

　頼んでもないのに、尻を突き出す。

　いや、断じてお前じゃない。

　それを聞いたミハイル殿が顔を真っ赤にする。

「なんだと！　タクト、ここあのブルマをそんな目で見てたのかよ！」

　違うって、あなたの見てたんだよ。

　それを面と向かって、言えってのか？

「違うよ……」

「じゃあ誰のブルマ見てたんだ！？」

　なにこの尋問、死にたい。

「言ってやれよ。タクオ……おめーも男だろが」

　千鳥、男だからこそ、言えないよ。

　俺は立ち上がって、ズボンについた砂を手ではらう。

　ミハイルは未だ、千鳥と花鶴たちの上に乗っかっている。

　聞こえるか聞こえないぐらいの小さな声で呟いた。

「見てたのはお前……だよ」

　頬が熱くなるの感じた、と同時に背を向けて退場する。

　チラッと、彼を見たが「へ？」といった顔して、首をかしげていた。

「おまえってことは……オレ？」

　自身の顔を指差してはいるが、理解できてないようだった。

　お馬さんの二人は、顔を見合わせて答えを探る。

「タクオは一体誰の尻を見てたんだ」

「リキのケツじゃね？」

　それはない。