音楽の試験……というか、ただのカラオケ大会は無事に終了した。

　もちろん、宗像先生の言った曲の採点が「５点以上」はみんな余裕でクリア。

　全員がホッとしたのであった。

　　　※

　帰りのホームルームがはじまる。

「えぇ～　諸君！　これにて本日の試験は終了だ！　だが、再来週に二回目の試験が残っているからな。気を抜くなよ。んで、次回の体育の実技なんだが、前に三ツ橋から寄付してもらった体操服を持ってくるように！」

　いや、あれパクッたやつじゃねーか。

　それを聞いてなぜか隣りで喜ぶミハイル。

「そうだった☆　タクトの好きな服だもんな、ちゃんと着てくるよ☆」

　ええ……ブルマで学校に来るの？

　ちょっと、さすがにしんどい。

「それはやめておいた方が……」

「え、なんでぇ？」

　上目遣いして、緑の瞳を輝かせる。

「ま、まあ、ミハイルがいいなら良いんじゃないか？」

「うんうん☆」

　マジでいいの？

　もう人格が破綻してない……あなた。

　こうして、第一回目の期末試験は終わりを迎えるのであった。

　俺はテストの成績に自信があるのだが、ミハイルが心配だ。

　音楽の試験に関してはクリアしているけど、ペーパーテストの方がな。

　かなり苦戦していたように見える。

　試験を終えて、安心しきったのか、ミハイルは帰り道、歩きながらウトウトしていた。

　よっぽど疲れているんだな。

　帰りの電車内でも、俺の肩の上に寄っかかると、スゥスゥと寝息を立てていた。

　ふーむ、一体なんのバイトしてんだろうな。

　気にはなるが、本人が内緒にしてほしいみたいだし。

　ま、暖かく見守るとしよう。

　～次の日～

　俺は毎々新聞へと来ていた。

　無給なんだけど、店長のこだわりで、仕事に使うバイクを洗車しないといけないからだ。

　店長曰く「日頃乗せてもらっているんだから、バイクちゃんにもご褒美をあげないと」らしい。

　別にペットじゃねーし、馬でもないのに……。

　だが、長年やっていることなので、文句一つ言わず、黙ってバイクちゃんをブラシで磨いていく。

「ほぉ～れ、ピカピカになったぞぉ～　また今週も頼むな」

　なんて愛着も湧いていたりする。自ずと名前もつけたりして。

　その名も『サイレント・ブラック』

　カッコイイ名前だ。バイクの色はブルーなんだけど……。

　ブラックの方が様になるだろ？

　その時だった。

　ズボンのポケットに入っていたスマホが鳴りだす。

　お決まりの可愛らしい歌声、アイドル声優のＹＵＩＫＡちゃん。

　着信名は……ミハイルか。

「もしもし」

『あ、タクト！　今、仕事中？』

「ああ、もう少ししたら配達に出るけど……」

『仕事終わってからでいいから……今日会えない？』

「構わんが…」

『よかった☆　じゃあ、オレも仕事に戻るからまたあとでな！』　

　と言って、一方的に切られてしまった。

　電話の向こうで何やらガヤガヤとうるさかったな。

　仕事中だと言っていたので、職場か？

　まあ、とりあえず、俺も今から配達に行くか。

　彼に会えることが嬉しくて、俺は猛スピードでバイクを飛ばした。（もちろん法定速度で）

　　　※

　夕陽が落ちだしたところ、俺はミハイルに言われて、彼の地元である席内に来た。

　メールでは、以前一緒に行ったことのあるスーパー、ダンリブで待ち合わせだという。

　なぜ、彼の自宅ではないのだろうか？　と疑念を抱いたが、まあ行ってみるとするか。

　ダンリブに入って、しばらく店の中をウロチョロする。

「あいつはまだ来てないのか……」

　そう呟いた瞬間だった。

　背後から聞きなれた甲高い声が聞こえてくる。

「いらっしゃいませ！　またのごりよーお待ちしておりますっ！」

　なんだ、このバカそうな店員は。

　振り返ると、そこには今まで見たこともないぐらいの美人店員が立っていた。

　タンクトップにショートパンツ。

　そのうえに『ダンリブ』とプリントされた青いエプロン。

　小さな頭を三角巾で覆っている。

　金色の髪は後ろで一つにまとめていた。

　時折、垣間見えるうなじに色気を感じた。

「み、ミハイル？」

　そう。あのヤンキーが甲斐甲斐しく働いていやがる。

　腰の曲がったおばあさんの客に丁寧に対応。

「あ、ばーちゃん。オレが荷物持つよ☆」

「すまんねぇ……あらぁ、ミーシャちゃんじゃない。ダンリブに就職したの？」

「ううん☆　短期のバイトだよ☆」

　就職したら、この店潰れそう。

　だって客にタメ口じゃん。クレームの嵐で店長壊れそう。

　ミハイルはおばあさんのカートに乗っていたカゴを、軽々と持ち上げ、レジまで誘導する。

　レジ打ちさえしないが、カウンターの中で、他の女性店員と一緒に商品をスキャンしたり、ビニール袋に詰め込む。

　そして、客が去る際はしっかりとお辞儀をする。

　お客様が見えなくなるまでだ……。

　どこの老舗デパートだよ。

　ヤンキーのくせして、けっこう真面目なんだな……。

　俺がその姿に呆然としていると、彼がこちらに気がつく。

「あっ！　タクト☆　来てくれたんだ！」

　そう言って、レジカウンターから出てくる。

　太陽のような眩しい笑顔で手を振るというオプション付き。

　くっ……なんだか、仕事あがりの嫁を迎えに行っているような錯覚を覚えるぜ。

　しかもエプロン姿だもんな。

　制服フェチとしては、たまらねぇぜ……。

「ハァハァ……やっと会えたね☆」

　そう言って額の汗を拭う。

　顔をよく見れば、昨日より目の下のクマが酷くなっている。

「ああ。ミハイルのバイト先ってダンリブだったんだな」

「う、うん……短期だから今日までなんだ☆」

「へぇ」

「それで、その……」

　急に顔を赤らめてモジモジし出す。

　なんじゃ、聖水か？

　お花畑なら店にもあるだろうが。

「どうした？」

「これっ！」

　そう言ってエプロンのポケットから小さな箱を渡される。

　綺麗に包装されていて、リボンがついていた。

「ん、なんだこれ……」

「いいから受け取って、タクト！」

「はぁ……」

　とりあえず、言われるがまま、箱を受け取る。

　リボンの紐に何やらカードが挟まっていた。

　メッセージが添えられていて、

『タクト、１８歳のお誕生日おめでとう☆』

　とある。

　あ……今日って俺の誕生日だったのか。

　万年ぼっちだったから、忘れてた。

「これ……もしかしてプレゼントか？」

「う、うん……」

　頬を赤くして、恥ずかしそうにしている。

「開けていいか？」

「いいよ…」

　リボンを外し、包装紙を丁寧に開けていく。

　箱を開けると中には、キラキラと輝く万年筆が入っていた。

　見るからに高そうだ。

「こんな高級なものを俺に？」

「うん……色々考えたけど、タクトは小説家だから。それがいるだろうって思ってさ」

　アナログゥ～！

　俺ってそんな文豪じゃねーよ。

　しかも今時ペンで書くやつなんているか？

　だが、こんな高級なもんをもらって、返すわけにも文句を言うわけにもいかんしな。

　実はパソコンでタイピングしているなんて、口が裂けてもいえないよ。

「ありがとな……ミハイル」

「ううん。タクトに初めてあげる誕生日プレゼントだから☆」

　やっと緊張がほどけて、優しい笑顔に戻る。

　ニカッと白い歯を見せて。

　クソがッ！　抱きしめてやりたいぜ！

　生まれてここまで想われたのは、お前だけだ。男だけど！

「そっか……大事に使わせてもらうよ」

　なんだか悪いことをした気分になる。

　ていうか、バイトを短期でする意味って……まさかっ！

「ミハイル。もしかして、このプレゼントのために、バイトをしたのか！？」

　思わず彼の細い肩をギュッと掴む。

　瞬間「キャッ」と可愛く声をあげる。

「う、うん……だって、ちゃんと自分で働いて、自分のお金でタクトに……プレゼントしたかったんだもん」

　そう言うと、今度はダンリブの床ちゃんがお友達に追加されてしまった。

　ヤバい。泣けてきた……。

　ミハイルママが俺のことを思って、夜なべしながら、試験勉強して、朝も早くからスーパーでバイトかよ！

　自分がちっぽけに感じる。

「タクト、その万年筆でたっくさん小説書いてくれよな☆」

　なんだろう……急にこのプレゼントが重たく感じてきた。