「暑い……」

八月初旬の真昼。サンサンと照りつける強い日差しの中、緋色のローブを身にまとった人物は、思わずを上げていた。

それもそのはずである。この町の名は。国内で最も日照時間が長いことからその名がついたとされている。

日差しによる熱中症でダウンしてしまう人も少なくはない。

それは、彼女も決して例外ではなかった。

「どこかに水浴びでもできる場所はないわけ？ あ、あれは……！？」

緋色のローブを身にまとった人物の眼に飛び込んできたのは、プールであった。

彼女はその場でローブをバサリと脱ぎ捨て、さらには上着とスカートすらも一心不乱に脱ぎ去った。

今、金髪サイドテールの少女が身につけているのは、上下とも黒色の下着のみである。

「イヤッフ〜〜〜〜！！」

彼女は、勢いよくプールへと飛び込んだ。

プールに浮かべられた球体を掻き分けながら、気持ちよさそうに泳いでいる。

「夏！ 夏といえば、プールよね！」

彼女の意識は、昇天しかかっていた。このうだるような暑さの中、緋色のローブを着た状態で、何時間もだだっ広い公園内を歩き回っていたからだ。

だが、そんな暑さも一瞬にして吹き飛んだ。なぜならそう、夏に、プール、だからだ。

「ああ、なんて気持ちいいのかしら。……だいたい、あんな暑苦しいローブなんて、着てやることなかったんだわ！」

若干の不満を口にしながらも、彼女はフニャリと満面の笑みを浮かべていた。

なぜならそう、夏に、プール、だからだ。

「ママー、あの人、下着姿でボールプールで遊んでるー」

「めっ、見ちゃいけません」

そこを偶然通りすがった親子は、ありのままの現実を突きつけた。

けれども彼女は気にしない。なぜならそう、夏に……、

「っっっ〜〜〜！！ 気にするわよっ！」

パシンッ。虚空にビンタの音だけが響き渡った。

彼女の呼吸はぜぇぜぇと荒れている。そして顔は真っ赤になっている。

おそらくこの暑さのせいだろう。

「恥ずかしさのせいよっ！！」

彼女はボールプールから出ると、脱ぐ前の服装に着替え直した。

「……たしかに、この暑さのせいだわ。ほんと、最悪！！」

彼女は着衣を整え、公園の探索を再開した。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「どうしてあたしがこんなことしてるのよ！」

金髪サイドテールの少女は、歩きながらメモ帳を広げていた。片手に持ったペンで、この世界の物事を書きつづっている。

その内容はもはや、日記と化していた。

「っっっ〜〜〜！！ さっきみたいなことばっかじゃないんだからね！」

フン、と顔を背けてしまった。

手帳には、この公園のエリア名や特徴、手書きの見取り図が事細かに記載されていた。

「だいたい、あの神父がおかしいのよ。自分は教会に引きこもってるくせに、あたしにこの世界のことを報告しろですって？　馬鹿じゃないの？ 」

彼女の使命は、この世界の『』。

文句を口にしながらも、彼女はその使命を果たす他なかった。

「あー、むしゃくしゃする……。あれ、なにかしら？」

ほどなくして、彼女の足が止まった。その視線の先には、小学生低学年くらいの男の子が二人、砂場で遊んでいた。

「できた！　見ろよ、たくみ。おれのさいこうけっさくだ！」

「すごいよ ゆうくん！　こんなに完成度の高い砂のおしろ、見たことない！」

「まぁ、おれにかかれば当然だぜ」

ぐしゃり。彼女はいきなり、砂の城を靴の踵で踏みにじった。

「うわっ、何すんだよ、お前！」

「ああっ……。ゆうくんのお城が……」

彼女はため息をつくと、腰に手を当てて言い放った。

「あたしがイライラしてる最中に、こんな生産性のないものを作っている方が悪いのよ。これがいったい世の中の何の役に立つっていうの？呆れるわね 」

彼女は踏みにじった砂の城の残骸を蹴り飛ばした。

「なんだと……！！」

男の子の一人が、砂を丸めて投げつけた。だが彼女は身をかがめて回避する。

彼女はカウンターとばかりに、砂を丸めて投げつけた。勢いよく投げられた砂の球は、威勢のいい男の子の顔面に直撃した。

「ぺっ……、苦っ……！ なにすんだ、この砂かけババア！」

「ふんっ、 あたしにはパレットっていう名前があるのよ」

「あの、ゆうくんも、パレットさんも一度落ち着いてください！」

おどおどしていたおとなしい男の子が、仲裁に入った。

「けんかはダメです！ なにか別の方法でどちらが正しいか決めませんか？」

その提案に、パレットは渋々ながら、

「ま、それもそうね。ガキのこいつじゃ喧嘩で勝ち目はなさそうだし」

と答えた。威勢のいい男の子は、

「言ったなー。陽光っ子をなめんなよ！」

と息巻いていた。