「私は愛歌に、人を信じることを教えてもらった。だからパレットさんも、何かあったらいつでも私たちを頼ってね！」

「グスンッ……。乃呑ちゃんにそんな過去があったのねッ……」

「当時はとってもツラかったけど、今では笑って話せるようになったから」

乃呑は照れくさそうに舌を小さく出して、エレベーターの地上行きのボタンを押した。

(そっか……。戦争の無い世界でも、みんな何かを抱えて生きているんだ……)

乃呑が伝えたかったことは、しっかりとパレットの胸にも響いたようだ。

しばらくして、エレベーターが地上に到着したようだ。外に出てみると、森林に囲まれた場所に出た。パレットが斜め上を見上げると、その先には赤い鳥居があった。

「もしかして、『縁日エリア』の鳥居？」

「……学校の地下が、こんなところに繋がっていたとはな」

パレットは苔の生えたエレベーターのボタンを押した。しかし、こちらからのボタンは反応しない。どうやら一方通行のようだ。

「じゃあアタシたちは帰るわねッ、いくわよ黒城ッ」

「……ヒナコ、そんなに急ぐな。またな」

「ええ、また……」

黒城は青いひな鳥に急かされながら、石段を下りて行った。

「外、真っ暗だったのに、明けてきちゃったね。私も疲れたし、先に帰るね」

「乃呑ちゃん、今日は助けられちゃったわね」

「困ったときはお互いさまだよ！」

乃呑はＶサインを指で作り、笑顔でパレットに突き出した。

こうして長かった一日が終わった。教会に戻ったパレットは、よほど疲れていたのか、報告に向かうこともなく自室のベッドに倒れこんでしまった。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

その頃、教会の祈祷室では、紅緋色のローブの女性がカードをテーブルに並べていた。十三枚のカードにはそれぞれ、人狼ゲームの役職のイラストが描かれていた。

人狼、能ある人狼、市民、占い師、霊媒師、狩人、女王、狂信者、タフガイ、逃亡者、ささやく狂人、罠師、独裁者のカードだ。

「スカーレット様、何をしておられるのですか？」

祈祷室に入ってきた神父は、興味深そうにカードを覗き込みながら尋ねた。

「人狼ゲームよ。聞いたことくらいはあるでしょう？」

「ええ、名前くらいでしたら。ですがルールは全く存じませんので……」

「そう？　なら説明してあげるわ。基本的なルールはとても簡単よ。市民サイドと人狼サイドに分かれて、人狼だと思う人を投票で決めて、毎日一人ずつ吊るしていくの。人狼は毎晩一人を噛むことができて、人狼がいなくなれば市民サイドの勝ち、市民と同数になれば人狼サイドの勝ちよ」

紅緋色のローブの女性は、人狼と能ある人狼のカードを手に取って、付け加えた。

「これが、私とパレットよ」

「なるほど、我々は人狼サイドということですな」

「そういうことよ。でもこの盤面だと、人狼サイドは少し不利みたいね」

「っとおっしゃりますと……？」

「人狼サイドにとって、とても不利になる役職が二人いるの」

そう言って紅緋色のローブの女性は、狩人と罠師のカードを手に取った。

「狩人という役職は、人狼の襲撃から毎晩一人を守ることができるの。そしてさらに厄介なのが、この罠師という役職よ。基本的には狩人と同じだけど、襲撃を防ぐのに成功した時、人狼を殺すことができるの。ただし、狩人と罠師が同じ人を守ると、狩人が死んでしまうという危険性もあるのだけど」

「罠師がいると、人狼サイドは迂闊に手が出せませんな……」

神父が難しそうにしていると、紅緋色のローブの女性は、罠師のカードに赤いペンで、大きくバツじるしを書き込んだ。

「安心して。罠師は、市民たちによって吊るされたみたいだから」

「おおっ、それは安心ですな。にしても、その情報はどこから……？」

「優秀なスパイがいるのよ。これで明日は、確実に噛みにいけそうね」

紅緋色のローブの女性は、悪魔のような笑みをローブの下から覗かせていた。