教会に着いて早々に、パレットは神父が待つ地下の祈祷室へと向かった。

「早かったなパレットよ。では今日の報告を聞かせてもらおう」

「そのことなのですが……」

神父に対してパレットは、どうしても確認しなければならないことがあった。

「この世界の正体……。それは、戦争が起こらなかった、ではないでしょうか」

それを聞いた途端神父は、この時を待っていたかのような反応を見せた。

「その通りだ。ようやく記憶を取り戻したようだな、パレット」

神父はパレットに背を向けたまま、羽織っている緋色のローブから、一丁の黒い拳銃を取り出した。そして拳銃をパレットの足元へと滑らせた。

「デザートイーグル……」

パレットは拳銃を拾い上げた。デザートイーグルとは、女性でも扱えるハンドガンの中で、最強の破壊力を持つ拳銃の一種だ。

対人用として想定されていない造りのため、人間の頭に撃ち込めば、跡形もなく吹き飛ぶような代物である。

(あたしが前の世界にいたとき、軍の特殊工作部隊で愛用していたものだ)

さらに神父は、黒いアタッシュケースを出し、パレットに見せた。

「その中に、お前がかつて使用していた道具が揃っている。好きに使うがいい」

パレットはその場でアタッシュケースの中身を確認した。スタンガンや手榴弾、火炎瓶、ワイヤー、ピンセットなどの道具が入っている。

「ふふ、記憶を取り戻したようね、パレット」

パレットは声の主の方へと向き直ると、片膝をついて頭を下げた。

「……はい、スカーレット様」

「そうかしこまらなくてもいいわ。顔を上げて」

紅緋色のローブの女性は優しい口調で諭した。

(スカーレット様は本当に慈悲の深い方だ。記憶を無くしていた私をこの教会に招き入れ、衣食住も与えてくれた。何もしてくれなかった神とは大違いだ)

紅緋色のローブの女性はパレットに、大切な話があるの、と切り出して続けた。

「『陽光中学校』の地下に潜入して、そこにいる『神の使徒』を駆逐して欲しいの」

(神の使徒……？)

「それがスカーレット様の望みであれば……」

神の使徒が何なのか、という疑問を持ったが、信頼するの頼みを断る理由もないと、パレットは思っていた。

「ありがとう。期待しているわ、パレット」

紅緋色のローブの女性は、それだけ伝えると、地上への階段を昇って行った。

パレットと神父に聞こえないところで、紅緋色のローブの女性は、ローブのポケットから十三枚のカードを取り出して呟いた。

「さぁ、人狼ゲームの始まりよ」

パレットは、軍事用ポーチを自身のスカートの後ろに装着し、右足の太ももにレッグホルスターを巻き付け、その中に黒い拳銃『デザートイーグル』を収容した。

(与えられた仕事は必ず遂行する。あたしは冷酷非情な、潜入工作員よ)

パレットは髪を解き直し、黒色のシュシュでサイドテールを纏めた。

パレットの眼は、凍てつくようなとても冷たい眼をしていた。